便が細くなってきた。

いきんでいるのに、出ない。

便の表面に、赤い血がついている——

こうした変化を見たとき、多くの方は「便秘」を疑います。けれど、未去勢のオスで、中高齢という条件がそろうならもうひとつ考えるべきものがあります。

前立腺肥大です。

前立腺は膀胱のすぐ下、尿道を取り囲むようにあり、そのすぐ後ろには直腸が通っています。

前立腺が大きくなれば、後ろにある直腸が押されて狭くなる——だから、便が細くなるのです。

そして、この病気にははっきりした治療法があります。去勢手術——原因であるホルモンを断てば、前立腺は元の大きさに戻っていきます。

なぜ、便に症状が出るのか

前立腺はオスにだけある臓器で、膀胱のすぐ下にあります。尿道を取り囲むような形をしていて、精液の一部となる液を作っている、小さな臓器です。

そして、その位置関係がこの病気の症状を決めています。

「前立腺の病気なのだから、尿に症状が出るはずだ」——そう思われがちですが、実際には便のほうに先に出ることが少なくありません。

直腸は、筋肉でできた柔らかい管です。押されれば簡単に狭くなります——だから、便が通る道が細くなり、便そのものが平たくリボン状になるのです。

そして、男性ホルモン（アンドロゲン）が前立腺を少しずつ大きくしていきます——これが、この病気のしくみです。

だから、未去勢のオスで、年齢を重ねるほど起こりやすくなります。逆に言えば、去勢していればまず起こりません。8〜10歳以上で発症しやすいとされています。

「便秘」との見分け

この病気でもっとも起こりやすい誤解が「便秘だと思っていた」というものです。

「便が細い」——これが、この病気でもっとも特徴的なサインだと言えます。

量が減ったのでも、硬くなったのでもなく、「形が変わった」——リボンのように平たくなる、鉛筆のように細くなる——そうした変化に気づいてください。硬さや量ではなく、断面の形が変わる——そこが便秘との違いです。

そしてしぶりと呼ばれる状態。排便の姿勢を何度もとるのに何も出ない——これは、便秘でも起こりますが、前立腺の圧迫でも起こります。「出したいのに、通り道が狭い」という点では同じことだからです。

そして、この病気では発熱がないのがふつうです。それが、感染との見分けの手がかりになります。

元気も食欲もある。熱もない。けれど、便だけがおかしい——そういう現れ方をすることが多い病気です。

逆に、発熱や強い痛みがあるなら肥大だけでは説明できません。感染や膿瘍を考える必要が出てきます。

関連記事

犬の難聴｜呼んでも来ないのは、無視ではありません

去勢で、元に戻ります

この病気の希望のある点を書いておきます。

治療が必要な前立腺肥大では去勢手術が行われます。

精巣から分泌される男性ホルモンが前立腺を大きくしているのですから、その供給源を取り除けば影響がなくなります。

「元に戻る」——これは、犬の病気としてはかなり珍しいことだと言っていいでしょう。

多くの病気が「進行を遅らせる」「症状を抑える」ことを目標にするなかで、この病気は「原因を取り除けば戻る」——

そういう構造をしています。

ただし、「戻る」のは前立腺の大きさであってすでに起きた変化のすべてではありません。

長く圧迫され続けた直腸が広がったまま戻りにくくなることや、会陰ヘルニアなど別の問題がすでに起きていることもあります。

だから、「戻るなら急がなくていい」ではなく「戻せるうちに手を打つ」——そう考えてください。

そして、若いうちに去勢していればそもそも起こりません。予防としても、治療としても同じ手段が使える——そこも、この病気の特徴です。

高齢での手術について

「もう歳だから、手術は避けたい」——

その気持ちは自然なものです。8歳、10歳を超えた犬に麻酔をかけることにはたしかに負担があります。

• 術前に血液検査などで、全身状態を確認する
• 心臓や腎臓に問題がないかを調べる
• 麻酔の方法を、年齢に合わせて選ぶ
• 症状の程度と、負担を比べて判断する
• 薬で一時的に抑える方法が検討されることもある
• 迷ったら、率直に相談する

一方で——放置すれば前立腺は大きくなり続けます。

排便も排尿も苦しくなり、感染や膿瘍を起こすこともある——そして、そのときにはもっと状態が悪いなかで手術することになります。

「今」と「あとで」を比べて考える——そういう判断になります。

「元気なうちの手術」と「状態が悪くなってからの手術」では同じ処置でも負担がまったく違います。

症状が軽いうちに相談しておけば、選べる幅も広い——そこが、早く気づくことの意味です。

そして、手術しないと決めた場合にも定期的に前立腺の大きさを見てもらうことをおすすめします。進み方が分かっていれば次の判断がしやすくなります。

前立腺の、ほかの病気

同じ前立腺でもいくつかの病気があり、急ぎ方が違います。

肥大に感染が加わると前立腺炎になります。大きくなった前立腺は菌が入り込みやすい状態でもあるため、そのまま進んでいくことがあるのです。

発熱がある、強く痛がる、元気がなくなった——

肥大だけなら起こりにくい症状ですから、そうした変化があれば急いでください。

前立腺膿瘍——前立腺の中に膿がたまった状態まで進むと破れて腹膜炎を起こすこともあります。そこまで来れば、夜間でも受診すべき状況です。

そして、去勢済みのオスで前立腺の問題が見つかった場合——

肥大は考えにくく、腫瘍などを疑うことになります。「去勢しているから前立腺は大丈夫」とは言い切れない——そこは、覚えておいてください。

関連記事

犬の副鼻腔炎｜薬が届かない場所に、膿がたまります

薬という選択肢もあります

手術が難しい場合や手術までのあいだには薬でホルモンの働きを抑えるという方法が検討されることがあります。

「薬で済むなら、そのほうがいい」——そう思われるかもしれません。

けれど、薬は「使っているあいだだけ」効くものです。やめれば、ホルモンの影響が戻り、前立腺もまた大きくなっていきます。

• 薬は、続けているあいだだけ効く
• やめれば、また大きくなる
• 去勢は、一度で根本的に解決する
• 費用も、長期で見れば変わってくる
• 高齢や持病があるなら、薬が現実的なことも
• どちらがよいかは、その犬の状況による

どちらを選ぶにしても「なぜその方法なのか」を聞いておいてください。理由が分かれば、続けるにしても切り替えるにしても判断しやすくなります。

受診と、日ごろの観察

診断は触診と画像検査が中心になります。

受診のときには「去勢しているかどうか」と「していないなら、その年齢」を必ず伝えてください。それだけで、疑う病気の順番が変わります。

そして、便の写真。細くなった便は言葉で説明するより見せたほうが早いものです。

直腸からの触診はこの病気の診断で中心になる検査です。前立腺は直腸のすぐ前にあるため、指で触れて大きさや硬さ、痛みの有無を確かめられます。短時間で終わり、麻酔も要りません。

日ごろから、見ておきたいこと

• 便の形と太さを、ときどき見ておく
• 排便に時間がかかっていないか
• いきむのに出ない場面がないか
• 便の表面に血がついていないか
• 排尿も、勢いが落ちていないか
• 散歩中の姿勢に変化がないか

「便を見る」という習慣はこの病気に限らず、さまざまな場面で役に立つものです。健康管理の基本と言ってもよいでしょう。

形、太さ、色、血が混じっていないか——片づけるついでに数秒見るだけで気づける変化がたくさんあります。

下痢や血便なら誰でも気づきます。けれど「形が少しずつ細くなっていく」という変化は意識して見ていないと気づけません。ゆっくり進むため「そういえば、前はもっと太かった気がする」とあとから思い出す形になりがちです。

写真を1枚撮っておくのも有効です。数か月後に見比べれば変化がはっきりします。

そして、外でしか排便しない犬でも拾うときに形は見えます。「いつもより細い」と感じたらその日から数日、続けて見てみてください。

去勢を、いつ考えるか

関連記事

犬の鼻炎｜片鼻だけなら、そこに何かあります

この病気は「起きてから治す」こともできますが、「起きないようにする」こともできます。

若いうちに去勢していれば、そもそも発症しません。

去勢手術にはこの病気の予防以外にも考えるべき点があります。

• マーキングや他の犬への態度が変わることがある
• 精巣の腫瘍を防げる
• 会陰ヘルニアなどの危険も下がるとされる
• 一方で、必要カロリーが下がり太りやすくなる
• 行動面への影響は、個体差がある
• 繁殖の予定があるなら、当然に別の判断

「良いことばかり」でも「悪いことばかり」でもありません。

その犬の年齢、健康状態、暮らし方、そして繁殖の予定——それらをふまえて決めるべきことです。

「まだ元気だから考えなくていい」ではなく「元気だからこそ、選択肢が多い」——そう受け取って一度相談してみてください。

そして、去勢しないという判断ももちろんあってよいものです。

ただ、その場合にはこの病気が起こりうることを知っておいてください。知っていれば、便の変化に気づけます。

よくある質問

Q. 前立腺肥大とはどんな病気ですか？

Q. なぜ便に症状が出るのですか？

Q. 便秘との見分けはつきますか？

Q. 治療法はありますか？

Q. 高齢でも手術できますか？

Q. 発熱があります

Q. 去勢していれば安心ですか？

まとめ｜便の形を、見てください

前立腺肥大は尿の病気のように思われがちですが、実際には便に先に症状が出ます。

前立腺のすぐ後ろに直腸があるから——それだけの理由です。

便が細くなる。いきむのに出ない。表面に赤い血がつく。

「便秘だろう」で済ませないでください。

とくに未去勢のオスで、8歳を超えているならこの病気を候補に入れる理由が十分にあります。

そして、この病気には元に戻る道があります。

去勢手術で原因であるホルモンを断てば、数か月で前立腺は小さくなります。

「進行を遅らせる」のではなく「戻る」——

予防と治療が同じ手段でできるという点でも珍しい病気です。

犬の病気としては、かなり恵まれた構造だと言えます。