柴犬は、長生きする犬種です。

15歳を超える個体も珍しくありません。日本犬のなかでも、とりわけ丈夫な体を持っています。

けれど長く生きるということは、それだけ多くのものと向き合うということでもあります。

この犬種で、飼い主がとくに悩まされるものが2つあります。

ひとつは、皮膚の痒み。柴犬はアレルギー性皮膚炎の好発犬種です。

もうひとつは、高齢期の認知症。日本犬は、認知症のリスクが高いことが知られています。

この記事では、この2つのサインをどう見分け、どう向き合うかを書いていきます。

関連記事

ジャックラッセルテリア｜小さいのに大型犬並みの運動量

足先を、舐め続けていませんか

関連記事

コーギーの飼い方｜背骨に2つの病気が重なる犬種

柴犬の皮膚トラブルは、決まった場所から始まります。

もっとも多いのが、足先です。

前足をずっと舐めている。毛が赤茶色に変色している——

これは「癖」ではありません。痒いから舐めているのです。

「舐める」という行動は、痒みのサインとしてもっとも見落とされやすいものです。

舐める→湿る→菌が増える→もっと痒くなる——

この循環に入る前に、気づいてあげてください。

いつから、どこが痒いかを記録する

アレルギーの診断には、飼い主の記録がとても役立ちます。

• 症状が出た日と部位を、写真つきで記録する
• 季節との関係を見る——春だけなら花粉の可能性
• フードを変えた時期と照らし合わせる
• おやつも含めて、口に入れたものを書き出す
• 散歩コースを変えた時期も記録する
• 自己判断でフードを次々変えない

「いつ、どこが、どのくらい」——この3点が分かれば、原因の絞り込みは格段に速くなります。

季節で変動するならアトピー、通年ならば食物アレルギー——こうした見当をつける手がかりになります。

アレルギー性皮膚炎との、付き合い方

柴犬のアレルギーは、完治を目指す病気ではありません。

「コントロールする」という考え方になります。

治療は長く続きます。

だからこそ、「今日はどこが痒そうか」を見る目を持っている飼い主がいちばん頼りになります。

ダブルコートの手入れも、皮膚に効く

柴犬はダブルコート——硬い上毛と、密な下毛を持っています。

春と秋の換毛期には、驚くほどの量が抜けます。

• 通常期は週2〜3回のブラッシング
• 換毛期は毎日
• 古い下毛を残さない——蒸れと痒みの原因になる
• ブラッシングのたびに、皮膚の色を見る
• シャンプーは月1回程度——洗いすぎない
• 乾かすときは、根元まで完全に

抜けた下毛が残っていると、そこに湿気がこもります。

換毛期の手入れは、抜け毛対策であると同時に皮膚のケアでもあります。

触られる練習が、将来を左右する

ここが、この犬種でとくに強調しておきたい点です。

柴犬には、べたべた触られるのを好まない個体が少なくありません。

独立心が強く、自分の距離を保ちたがる——これは、この犬種の気質として自然なものです。

けれど、それを放っておくと困ることになります。

アレルギー体質で、しかも長生きする犬種——

つまり、体を触る場面が何度も訪れます。

だからこそ、子犬のうちからの練習が効いてきます。

• そっと触る→おやつを出すを繰り返す
• 嫌がる前にやめる——短く、何度も
• 足先・耳・口・お腹へ、少しずつ広げる
• 爪切りは、切らずに触るだけから始める
• 家族全員が同じやり方で行う
• 成犬になってからでも、ゆっくり進めれば変わる

成犬でも遅くはありません。時間はかかりますが、少しずつ慣らすことはできます。

関連記事

イタリアングレーハウンド｜骨折を防ぐ家のつくり方

高齢期の認知症という、サイン

日本犬は、認知症のリスクが高いことが知られています。

そして柴犬は長生きする犬種——その分だけ、この時期を迎える可能性も高くなります。

11歳を過ぎたら、変化を意識して見てください。

「年だから仕方ない」と片づけないでください。

認知症は、獣医療で対応できる部分があります。

そして早く気づくほど、できることも多くなります。生活リズムの整え方も、薬の選択肢も、初期のほうが幅が広がります。

できることは、意外に多い

治す薬はありませんが、進行を緩やかにする方法はあります。

• 日中に日光を浴びる——体内時計が整う
• 散歩を続ける——歩けるうちは、短くても外へ
• 生活のリズムを一定に保つ
• においを嗅がせる遊びを取り入れる
• サプリメントや処方食が使われることがある
• 夜鳴きには、獣医師と相談して薬を検討する

とくに効果があるとされるのが、日中の光と、散歩です。

昼と夜の区別がつかなくなることが夜鳴きの背景にあるため、日中にしっかり光を浴びさせることでリズムが整いやすくなります。

そして夜鳴きは、飼い主を消耗させます。

一人で抱え込まないでください。薬で楽になる部分もあります。獣医師に相談することは、犬にとっても飼い主にとっても必要なことです。

長生きする犬種の、年齢別の重点

柴犬は、丈夫で長生きする犬種です。

だからこそ、時期ごとに見るべきものが変わります。

社会化の時期について、ひとつ付け加えておきます。

柴犬は警戒心の強い犬種です。

生後3〜4か月ごろまでにさまざまな人・犬・音に慣れておく——この時期を逃すと、吠えや威嚇が定着しやすくなります。

そして動物病院にも慣らしておく。診察のない日に、受付でおやつをもらって帰るだけ——こうした経験が、将来の通院を大きく楽にします。

ほかに、注意しておきたい病気

皮膚と認知症のほかにも、この犬種で知られている病気があります。

柴犬は緑内障の好発犬種としても知られています。

急に目を痛がる、白目が真っ赤になっている、目が大きく見える——

これらはただちに受診すべきサインです。緑内障は、時間との勝負になります。

そして体重管理。

判断は見た目ではなく、触って行います。背中から肋骨をなでたとき、薄い脂肪ごしに骨が指に当たる——これが適正です。

• フードはキッチンスケールで量る
• おやつは1日の総カロリーの1割まで
• 月に一度、体重を測って記録する
• 避妊・去勢後は必要カロリーが下がる
• 被毛が厚いので、目視では判断できない
• 高齢期こそ体重の変化に注意する

ダブルコートの犬種は、見た目で太り具合が分かりません。必ず手で確かめてください。

柴犬という犬

最後に、この犬種の基本をまとめておきます。

日本で最も飼育頭数の多い日本犬であり、国の天然記念物にも指定されています。

トリミングが不要なため、維持費が抑えめという実務的な利点もあります。

そしてあの気質。

べたべたと甘えてこない。自分の場所で、静かに過ごす。けれど、常にこちらを見ている——

「そばにいるけれど、まとわりつかない」という距離感が、この犬種を選ぶ理由になっている方は多いのではないでしょうか。

従わせる犬ではなく、信頼を積み重ねる犬——そう考えると、付き合い方が見えてきます。

もともとは山間部で小動物を狩る猟犬として働いていました。

藪のなかを一頭で進み、自分で判断して獲物を追う——その独立心が、今の気質に残っています。

指示を待つ犬ではなく、自分で考える犬——そのことを分かったうえで接すれば、衝突はぐっと減ります。

散歩と、しつけの考え方

柴犬の散歩は、1日2回、各20〜30分が目安です。

それほど多くを求めない犬種ですが、質は問われます。

匂いを嗅ぐという行為は、犬にとって運動と同じくらい頭を使う活動です。

引っぱって歩かせるより、好きなだけ嗅がせたほうが満足度は高くなります。

そしてしつけ。

柴犬は、力で従わせようとするとより強く抵抗します。

• 「やったら、いいことがある」という形で教える
• ほめるのは、行動した直後1秒以内に
• 家族全員が同じ言葉とルールで接する
• 叱る回数より、ほめる回数を増やす
• 一度に長く教えず、5分を1日数回に分ける
• できないことより、できたことに注目する

この犬種は、頭が悪いわけではありません。

自分で損得を判断できる——「従うと得をする」と分かれば、驚くほど早く覚えます。

きれい好きで、トイレを覚えるのも早い犬種です。頑固さと賢さは、同じ性質の裏表だと考えてください。

よくある質問

Q. 前足をずっと舐めています。癖でしょうか？

Q. フードを変えれば治りますか？

Q. 抜け毛が多すぎます。減らせますか？

Q. 触られるのを嫌がります。どうすればいいですか？

Q. 認知症は何歳ごろから気をつけますか？

Q. 夜鳴きがつらいです。

Q. 柴犬の寿命はどれくらいですか？

まとめ｜長く生きる犬だからこそ

柴犬は、丈夫で長生きする犬種です。

けれど、長く生きるということは、それだけ多くのものと向き合うということでもあります。

若い時期は、皮膚の痒み。足先を舐め続けていないか——ここに気づけるかどうかが、その後の何年かを左右します。

高齢期は、認知症。夜鳴き、旋回、すき間に入り込む——「年だから」で片づけないでください。

そして、その両方に必要なのが体を触らせてくれることです。

子犬のうちからの練習が、この犬種では驚くほど効いてきます。

薬を塗る、爪を切る、介助して立たせる——そのすべてが、触らせてくれるかどうかにかかっています。今日から始めても、決して遅くはありません。

べたべたしない距離感を保ちながら、必要なときには触らせてくれる——そういう関係を作れたなら、柴犬との十数年はきっと穏やかなものになります。