2歳。

フレンチブルドッグが椎間板ヘルニアを起こしやすい年齢として挙げられる数字です。

まだ若い、と誰もが思う時期です。

この犬種には、あまり知られていない体の事情があります。

生まれつき、背骨の形がゆがんでいる個体が多い——それも、ほとんどの個体に何らかの椎体の奇形があると言われるほどに。

あの短くて巻いた尾は、背骨の変形と同じ現象から生まれています。

この記事では、背骨に何が起きているのか、どんなサインで気づけるのか、そして呼吸の問題について書いていきます。

あの巻いた尾は、背骨の変形の一部

フレンチブルドッグの特徴のひとつが、短くて巻いた尾です。

スクリューテイルとも呼ばれ、この犬種の愛らしさの一部になっています。

けれど——尾も、背骨の一部です。

尾の骨がねじれて短くなるという現象は、背骨全体に起きている変形の、目に見える部分だと考えられています。

半椎体（はんついたい）——本来は四角い形の椎骨が、くさび形にゆがんで生まれる状態です。

これが並ぶと、背骨全体がねじれたり、曲がったりします。

多くの個体では、何の症状も出ないまま一生を過ごします。

しかし変形が強い場合や、脊髄を圧迫する位置にある場合には、若いうちから症状が出ます。

軟骨異栄養性も、重なっている

さらにこの犬種は、軟骨異栄養性犬種に分類されます。

ダックスフンドと同じ性質です。

骨の成長を担う軟骨が早く止まるため足が短くなり、同時に椎間板が若いうちから水分を失って硬くなります。

硬くなった椎間板は、衝撃を吸収できません。

そして圧力がかかったとき、外側の膜を破って脊髄に向かって飛び出します。

生まれつきの変形と若くして進む椎間板の変性——この2つが重なるのがフレンチブルドッグの背骨の実情です。

2歳で、後ろ足が動かなくなることがある

朝は普通に歩いていたのに、夕方には立てなくなっていた——

この犬種では、そういうことが実際に起こります。

グレード5の「深部痛覚の消失」——後ろ足の指を強くつまんでも何の反応も示さない状態です。

そしてこの犬種では、麻酔のリスクも考える必要があります。

短頭種は麻酔からの覚醒時に呼吸が不安定になりやすいためです。

緊急手術が必要になったとき、短頭種の麻酔に慣れた病院を知っているかどうか——これは、健康なうちに調べておく価値があります。

後ろ足の異変に、気づくサイン

麻痺は、突然起こることがあります。

けれどその前に、小さな変化が出ていることも少なくありません。

• いつも登っていた段差を、登らなくなった
• 抱き上げると「キャン」と鳴く
• 腰がふらつく・お尻が横に流れる
• 後ろ足の爪の先だけが削れている——引きずっている証拠
• 座り方が崩れる・横に流れる
• おしっこの姿勢や量が変わった
• 背中を丸めて、じっとしている

爪の削れ方は見落とされやすいサインです。

後ろ足の爪の先端だけが斜めにすり減っている——これは足を持ち上げきれずに引きずって歩いていることを示します。

本人はまだ普通に歩いているつもりでも、神経の症状はすでに出ています。

動画を撮っておいてください

診察室では、犬は緊張して普段と違う動きをします。

家での歩き方、段差の前での様子、立ち上がるときの動き——これらを動画で記録して持参してください。

後ろから撮った歩行の映像がとくに有用です。腰の揺れや、足の運びの左右差が分かりやすくなります。

呼吸の問題と、暑さへの弱さ

短頭種気道症候群——鼻がつぶれた犬種に共通する気道の狭さです。

フレンチブルドッグも、この問題を抱えています。

そして犬は、呼吸で体温を下げる生き物です。

水辺には、とくに注意してください。

フレンチブルドッグは頭が大きく、体が筋肉質で重く、足が短い——泳ぐのにきわめて向かない体型です。

プールや川で溺れる事故が報告されています。水に入れる場合は、犬用のライフジャケットを使ってください。

呼吸そのものへの対策については、同じ短頭種であるパグの呼吸と体温の記事に詳しくまとめてあります。この犬種にも、そのまま当てはまります。

いびきが変わったら、評価を受ける

いびきは、この犬種では日常の音です。

ただし変化には意味があります。

• 音が明らかに大きくなった
• 起きているときも、ゼーゼー鳴るようになった
• 少し歩いただけで息が上がる
• あごを上げ、首を伸ばして寝るようになった
• 寝ている途中で、息苦しさで目を覚ます
• 食べながらむせることが増えた

鼻の穴を広げる手術や長すぎる軟口蓋を切除する手術は、若いうちに行うほど結果がよいとされています。

避妊・去勢の際に同時に相談するという選択肢も覚えておいてください。

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背骨のリスクは、遺伝的な要素が大きい——これは事実です。

けれど引き金は、ほとんどが家のなかにあります。

フレンチブルドッグは、上半身が重い犬種です。

太い首、厚い胸、大きな頭——その重さが、着地のたびに腰にかかります。

10kgの犬がソファから飛び降りる——その衝撃は、小型犬の比ではありません。

体重管理も、背骨を守る手段

この犬種は、太りやすいと言われます。

運動が制限される（暑さと呼吸のため）ことに加え、食欲が旺盛という組み合わせのためです。

判断は見た目ではなく、触って。背中から肋骨をなでたとき、薄い脂肪ごしに骨が指に当たる——これが適正です。

筋肉質な犬種なので、見た目では判断できません。必ず手で確かめてください。

しっぽの下に、ポケットがある

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フレンチブルドッグの飼い主のあいだで「テールポケット」と呼ばれている場所があります。

短く巻いた尾の下に、皮膚が深く落ち込んだくぼみができている個体がいるのです。

これは、尾が短いことの副産物です。

テールポケットは、見えない場所です。

においで気づくことが多くなります。尾のあたりから酸っぱいにおいがしたら、指で開いて確認してください。

• 尾を持ち上げ、指でくぼみを開いて中を見る
• 濡らしたコットンでやさしく拭く
• 必ず乾いた布で水気を取る——ここが最重要
• 赤い・においがする・ただれている場合は受診
• 顔のシワも、同じ手順で1日1回
• アルコール入りのウェットティッシュは使わない

拭くことより、乾かすことのほうが大切です。

濡れたまま放置すれば、拭く前より悪い状態になります。

そしてアレルギー。フレンチブルドッグはアトピー性皮膚炎を起こしやすい犬種でもあります。

足先を舐め続ける、顔を床にこすりつける、耳を掻く——これらが繰り返されるなら、皮膚科の視点での受診を検討してください。

次の世代は、人の手なしには生まれない

この犬種について、知っておいてよい事実がひとつあります。

フレンチブルドッグは、自然な繁殖と出産が難しい犬種です。

頭が大きく、腰が細い——この体型が、母犬が自力で産むことを難しくしています。

子犬の価格が高いのには、こうした背景があります。

安すぎる価格には、理由を尋ねてよいと思います。

そして迎える側としてできることもあります。

両親に会わせてもらう。生まれ育った環境を見せてもらう。母犬の健康状態を確認する——これらに応じてくれる繁殖者を選ぶことが、この犬種の未来にもつながります。

それでも、この犬種を選ぶ理由

ここまでリスクの話を続けてきました。

それでもフレンチブルドッグが選ばれ続けている理由は、はっきりしています。

ほとんど吠えません。運動量も多くを求めません。集合住宅との相性は、実は良好です。

そしてあの性格。

人が好きで、陽気で、そばを離れない——コメディアンと呼ばれるほど、見ていて飽きない犬種です。

この犬と暮らすというのは、背骨と呼吸を守りながら、その明るさを楽しむということ。

もともとはイギリスの小型ブルドッグがレース職人とともにフランスへ渡り、そこで愛玩犬として作り上げられた犬種だと言われています。

働くためではなく、人のそばにいるために選ばれてきた——だからこそ、あの人懐こさは筋金入りなのです。

守るべきものを知ったうえで選べば、これほど楽しい相棒はいません。

かかる費用と、保険の考え方

お金の話も、正直に書いておきます。

この犬種は、医療費がかかりやすい——これは事実です。

背骨・呼吸・皮膚・耳——この4つが、この犬種で医療費がかさむ主な理由になります。

ペット保険を検討する価値は高い犬種です。

• 椎間板ヘルニアが補償対象か、契約前に確認する
• 短頭種気道症候群の扱いも確認する
• 皮膚疾患の継続治療が対象になるか見る
• 加入前に症状があれば、その部位は対象外になる
• 健康なうちに加入しておく
• 更新時に条件が変わることがある

「この犬種で、椎間板ヘルニアと気道の手術は補償されますか」——

この2点を、契約前に必ず確認してください。

迎えてすぐ、まだ何の症状もないうちが選択肢のもっとも広い時期です。

よくある質問

Q. 何歳ごろから背骨に気をつければいいですか？

Q. 巻いた尾は、病気なのですか？

Q. 後ろ足を引きずっています。

Q. レントゲンで背骨を調べておくべきですか？

Q. 泳がせても大丈夫ですか？

Q. 夏の室温は何度にすればいいですか？

Q. 散歩はどれくらい必要ですか？

まとめ｜守るべきものを知って、選ぶ

フレンチブルドッグの背骨には、生まれつきの変形と若くして進む椎間板の変性という2つの事情が重なっています。

2歳という若さで、後ろ足が動かなくなることがある——この犬種では、「まだ若いから」が通用しません。

そして短頭種気道症候群による暑さへの弱さ。

床の滑り止め。段差の排除。そして、涼しい室温。

この3つが、この犬種と暮らす土台になります。

どれも、今日から始められることです。

そして——それさえ守れるなら、これほど陽気で、そばにいてくれる犬はいません。