撫でていると、猫が手をペロペロと舐めはじめる。ときには髪の毛や、腕、顔まで。ザラザラした舌の感触に、少し痛みを感じながらも「なつかれているな」と嬉しくなる——

その受け取り方は、おおむね正しいものです。猫が人を舐めるのは、あなたを群れの仲間として世話している行動だからです。

猫は仲のよい相手同士で、互いの毛づくろいをします。これをアログルーミング（社会的毛づくろい）と呼びます。母猫が子猫を舐め、成猫同士が舐め合い、そうして群れとしての絆とにおいを共有していくのです。

つまりあなたを舐めるということは、あなたを毛づくろいの対象＝仲間として認めているということ。単独で生きる動物である猫にとって、これは軽い意味ではありません。

アログルーミング｜仲間だけに行う毛づくろい

猫は1日の起きている時間の多くを、自分の毛づくろい（セルフグルーミング）に費やします。毛並みを整え、体温を調節し、においを管理するためです。

それとは別に、他者を毛づくろいする行動があります。これがアログルーミングです。

重要なのは、この行動が相手を選ぶという点です。猫は誰でも舐めるわけではありません。仲がよく、信頼している相手にだけ行います。

母猫から始まる、世話の記憶

すべての猫にとって、最初のアログルーミングは母猫に舐められることから始まります。

生まれたばかりの子猫は、自力で排泄ができません。母猫がお尻を舐めて刺激することで、はじめて排泄できます。また体を舐めてもらうことで、体温を保ち、においを覚えていきます。

つまり子猫にとって「舐められること」は、生存そのものと結びついた体験です。安心・世話・愛情——それらが舌の感触とともに記憶されます。

成猫になって仲間を舐めるのは、この記憶を今度は自分が与える側として再現している、とも考えられています。

においを共有し、群れをつくる

アログルーミングにはもうひとつ、実用的な役割があります。においの共有です。

互いを舐め合うことで、猫たちのにおいは混ざり合い、群れとしての共通のにおいができあがります。これをコロニーオドアと呼びます。

同じにおいを持つ相手は仲間であり、違うにおいの相手はよそ者。猫にとって、においは所属を示す証明書です。

すりすりと同じく、舐める行動も「においを介した関係づくり」の一部なのです。

猫の舌が、あれほどザラザラしている理由

猫に舐められると、紙やすりで擦られたような独特の感触があります。長く舐められると、皮膚が赤くなることもあるほどです。

これは猫の舌の表面に、糸状乳頭という無数の小さなトゲが後ろ向きに生えているためです。

この突起はケラチン——私たちの爪や髪と同じ成分でできています。つまり猫の舌は、硬いブラシを内蔵しているようなものなのです。

トゲには、ちゃんと役割がある

この構造は、猫の生活に欠かせない機能を持っています。

• 毛をとかし、抜け毛やゴミを取り除く（ブラシとしての役割）
• 骨から肉をこそげ取る（狩りをする動物としての機能）
• 唾液を毛の根元まで届け、蒸発で体温を下げる
• 毛玉のもとになる抜け毛を効率よく回収する
• 傷口を清潔にしようとする（過度だと逆効果になる）

特に体温調節の役割は重要です。猫は肉球以外にほとんど汗をかけないため、毛づくろいで唾液を塗り、その蒸発によって体を冷やしています。

この構造には、危険な副作用もある

糸状乳頭が後ろ向きに生えているということは、一度口に入ったものを前に出せないということでもあります。

そのため猫は、ひも・糸・リボン・ビニールといった細長いものを口に入れると、飲み込むしかなくなります。

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毛づくろいが減ったときは、体調を疑う

舐めすぎが問題になる一方で、毛づくろいが減ることも重要なサインです。

猫は起きている時間の3割前後を毛づくろいに使うといわれます。それだけ日常に組み込まれた行動なので、減れば見た目にすぐ現れます。

• 毛づやが落ち、ぱさついてきた
• 毛が固まってフケのようになっている
• 背中や腰など、体をひねる必要のある部位だけ荒れている
• 口のまわりだけ汚れが残るようになった
• 全体的に毛玉ができやすくなった

特に背中や腰だけ毛並みが乱れている場合は、体をひねる動作が痛くてできない可能性があります。高齢猫では関節炎が背景にあることが少なくありません。

また口のまわりが汚れたままになるのは、口内炎や歯周病で口を動かすのが痛いことの表れかもしれません。

毛づくろいは、猫が元気であることの証でもあります。「最近きれいにしていないな」という違和感を見逃さないでください。

愛情以外に考えられる、舐める理由

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アログルーミングが基本ですが、他の理由が混ざっていることもあります。

ハンドクリームや化粧品には注意

猫が急に手を舐めてくる場合、塗ったものに反応している可能性があります。

問題は、それらが猫にとって安全とは限らないことです。ハンドクリーム、日焼け止め、消毒液、化粧品には猫が舐めるべきでない成分が含まれていることがあります。

• ハンドクリームを塗った直後は、猫に手を舐めさせない
• 消毒用アルコールは完全に乾くまで触れさせない
• 日焼け止めを塗った肌を舐められないようにする
• 香りの強い製品は、猫のいる部屋で使わない
• 使う場合は、猫が届かない部位に留める

不安を鎮めるための「転嫁行動」

大きな音がしたあと、来客が帰ったあと、動物病院から戻ったあと——そうしたタイミングで急に舐めはじめることがあります。

これは転嫁行動と呼ばれるもので、不安や緊張を紛らわせるための行動です。人間が緊張したときに髪を触ったり爪を噛んだりするのと似ています。

一時的なものであれば問題ありませんが、頻繁に見られるようなら環境にストレス源がないかを確認してください。

舐めすぎが示す、ストレスと病気のサイン

舐める行動そのものは自然ですが、程度と対象によっては注意が必要です。

特に自分の体を舐めすぎて毛が抜けるという状態は、見過ごさないでください。

お腹や内股、腰まわりの毛が左右対称に薄くなっているなら、心因性脱毛や皮膚のトラブルの可能性があります。ストレス、ノミ、アレルギー、痛みなど原因はさまざまですが、いずれも動物病院での確認が必要です。

また布を飲み込む行動については、ふみふみの記事でも触れています。

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多頭飼いで見える、舐め合いの社会性

複数の猫を飼っていると、アログルーミングの意味がより分かりやすく見えてきます。

仲のよい猫同士は、頭や首、耳のまわりを舐め合います。これらは自分では毛づくろいできない部位で、だからこそ相手に任せる必要があるのです。

興味深いのは、この行動にゆるやかな関係性が現れることです。多くの場合、立場が上とされる猫のほうが相手を舐める側になる傾向があります。

そして舐め合いは、緊張をやわらげる役割も果たしています。小競り合いのあとに舐め合いが始まるのは、関係を修復しようとしているのかもしれません。

舐め合いから、突然ケンカに変わることもある

仲良く舐め合っていたのに、急に取っ組み合いが始まる——という場面を見たことがある方も多いでしょう。

これは刺激が過剰になったためと考えられています。撫でられすぎた猫が突然噛んでくるのと同じで、気持ちよさが一定を超えると不快に転じることがあるのです。

止める必要はありませんが、本気のケンカに発展しそうなら大きな音を立てて注意をそらすのが安全です。素手で間に入ると、飼い主が怪我をします。

舐められて困るときの、叱らない対処法

ザラザラした舌で長く舐められると、皮膚が赤くなったり痛くなったりします。困る場面もあるでしょう。

ただし叱るのは避けてください。舐める行動は愛情や不安に根ざしたもので、叱っても理解されず、むしろ関係を悪くするだけです。

• そっと手を引く（急に払いのけない）
• おもちゃを差し出して、関心を別に向ける
• 撫でる位置を変えて、気持ちを切り替えさせる
• 立ち上がって静かにその場を離れる
• 遊びの時間を増やして、退屈を減らす

ポイントは「否定せず、そらす」ことです。急に手を引っ込めたり大きな声を出したりすると、猫は驚いて、あなたの手を怖がるようになります。

何度か繰り返すうちに、「舐めても続かない」ということを猫が学習していきます。

なお、手を舐められるのが嫌でないのであれば、無理にやめさせる必要はありません。皮膚が赤くなるほど長く続く場合や、傷口を舐められる場合だけ気をつければ十分です。

傷や湿疹のある場所を舐められると、猫の口内細菌によって感染を起こすことがあります。絆創膏で覆うか、その部位を触らせないようにしてください。

よくある質問

Q. 猫に舐められるのは、なつかれている証拠ですか？

Q. 舌がザラザラして痛いのですが、大丈夫でしょうか？

Q. ハンドクリームを塗った手を舐められました。危険ですか？

Q. 自分の体を舐めすぎて毛が抜けています。

Q. 急に舐めはじめるようになりました。何かありましたか？

Q. 舐められるのをやめさせたいのですが、叱ってもいいですか？

Q. 毛づくろいが減ってきました。年のせいでしょうか？

Q. 髪の毛を舐めたり噛んだりします。危険ですか？

まとめ｜舐めるのは、あなたを仲間だと思っている証拠

猫が人の手や髪を舐めるのは、アログルーミング——仲間同士で行う社会的な毛づくろいです。

猫は誰でも舐めるわけではありません。仲がよく、信頼している相手にだけ行う行動です。つまりあなたは、猫にとって毛づくろいをしてあげたい相手だということになります。

舌がザラザラするのは、毛をとかすためのブラシを内蔵しているから。痛く感じるのは仕方のないことですが、叱らず、そっと関心をそらすのが正解です。

ただし自分の体を舐めすぎて毛が抜ける、布を飲み込むといった場合は別の問題です。ストレスや病気が背景にある可能性があるため、動物病院で相談してください。

そして逆に毛づくろいが減ってきたときも、同じくらい重要なサインです。毛づやが落ちてきたら、「年のせい」ではなく、まず痛みを疑ってみてください。関節炎も口内炎も、治療で改善が期待できる病気です。