大きな目、立った耳、そして手のひらに収まるほどの小さな体。チワワは、公認犬種のなかで最も小さい犬とされています。

体重は1.5〜3kg。猫よりも軽い犬です。

集合住宅でも飼いやすく、散歩の負担も軽い。日本で長く人気を保ってきたのには、理由があります。

ただし、この小ささはそのまま健康上のリスクでもあります。

水頭症、膝蓋骨脱臼、気管虚脱。この3つは、いずれも「体が小さいこと」から直接生じる疾患です。

この記事では、3つの疾患のサインをどう見つけるか、そして家庭でどう対策するかを具体的に書いていきます。

チワワの基本データ

まずは数字で全体像をつかみます。

体重は1.5〜3kg、体高は15〜23cmほど。スムースコートチワワの理想体重は2.7kg以下とされています。

平均寿命は12〜15歳。小型犬らしく、長生きな部類に入ります。15年以上生きる個体も珍しくありません。

被毛にはスムース（短毛）とロング（長毛）の2種類があります。毛質による違いはチワワの被毛の記事にまとめてあります。

メキシコ原産、世界最小の犬種

チワワの名前は、メキシコのチワワ州に由来します。古代メキシコで飼われていたテチチという犬が祖先だとされています。

正確な起源には諸説ありますが、非常に古い歴史を持つ犬種であることは確かなようです。

もともと小さかったという点は、人が意図的に小型化した犬種とは違います。ただし現代の繁殖では、さらに小さくする方向の圧力も働いています。

注意したい、3つの疾患

チワワを飼ううえで、知っておくべき疾患が3つあります。

1｜水頭症

脳のまわりを流れる液（脳脊髄液）が異常に増え、脳を圧迫する疾患です。

チワワは他の犬種より発症率が高いとされ、その多くは先天性で生後3〜6か月に症状が出ます。

「よくつまずく」「なかなか覚えない」——こうした様子を「まだ子犬だから」で片づけないでください。

泉門開存という、関連する特徴

チワワの子犬には、頭蓋骨がまだ閉じていない部分があります。これを泉門開存（ペコ）と呼びます。

人の赤ちゃんにもある特徴で、チワワの場合は生後1年ほどで閉じることがほとんどです。

ただし成犬になっても開いたままの場合、水頭症のリスクが高いとされています。

2｜膝蓋骨脱臼（パテラ）

膝のお皿がずれてしまう疾患です。小型犬全般に多く、チワワもその代表格とされています。

初期のサインは、歩いている途中で数歩だけ後ろ足を上げ、またすぐ普通に歩き出すという様子です。

これは、ずれた膝のお皿が自然に戻った瞬間。「たまたま」ではありません。

軽度のうちに気づければ、環境を整えることで進行を抑えられます。

3｜気管虚脱

気管がつぶれて、呼吸が苦しくなる疾患です。小型犬に多く、チワワでも報告があります。

特徴的なのが、ガーガー、あるいはガチョウの鳴き声のような咳。興奮したとき、散歩でリードを引っ張ったときに出やすくなります。

• 首輪ではなくハーネスを使う
• 散歩で引っ張らせないよう、しつける
• 興奮させすぎない。吠え続ける状況を減らす
• 肥満は気管を圧迫する。体重管理を徹底する
• 夏の暑さで悪化することがある。室温に注意
• 咳が続く、呼吸が苦しそうなときは受診する

ハーネスへの切り替えは、今日からできる対策です。首輪は気管を直接圧迫します。

首輪は迷子札をつけるために残し、リードはハーネスにつなぐ——この使い分けが現実的です。

家のなかの環境が、最大の対策

3つの疾患のうち、膝蓋骨脱臼と気管虚脱は環境でかなり予防できます。

床の滑り止めが、最も効く

フローリングは滑るため、犬は足を踏ん張って歩くことになります。この踏ん張りが、膝に大きな負担をかけます。

• よく通る場所には、カーペットやマットを敷く
• 滑り止めのコーティングを施す方法もある
• 足裏の毛が伸びると滑りやすくなる。定期的に刈る
• 爪が伸びていても踏ん張れない。こまめに切る
• ソファやベッドからの飛び降りをさせない
• ステップやスロープを置いて、段差を減らす

「二本足で立つ」姿勢も負担になります。かわいらしい仕草ですが、膝に体重がかかる姿勢です。

骨折という、もうひとつのリスク

体重1.5〜3kgの犬にとって、人の胸の高さからの落下は重傷につながります。

抱き上げるときは、必ず両手で支える。そして子どもには抱き上げさせない——この2つを家族で共有してください。

落下事故は、超小型犬で最も多い怪我の原因のひとつです。抱いたまま家のなかを歩き回ることも、できるだけ避けたほうが安全でしょう。

体重管理も、すべてに効く

2kgの犬が2.4kgになれば、体重の2割が増えたことになります。膝にも気管にも、その分だけ負担がかかります。

• フードは1日の量を計量して与える。目分量にしない
• おやつは1日の総カロリーの1割以内に収める
• 月に一度、体重を測って記録する
• 触って肋骨に指が当たるかで判断する
• 去勢・避妊後は必要カロリーが下がる。量を見直す
• 10g単位で測れる方法だと、変化に気づきやすい

性格と、しつけ

チワワは勇敢で、警戒心が強い犬種です。

「小さいから」としつけを後回しにしないでください。警戒心の強さは、放置すると吠えや噛みつきとして定着します。

体の大きさと、しつけの必要性は関係ありません。むしろ小型犬のほうが、問題行動が放置されやすい傾向があります。

そして社会化。子犬のうちに他の犬や人に慣れておくと、無用な警戒が減ります。

この犬種でよくあるのが、吠えたときに抱き上げてしまうという対応です。

抱き上げれば、その場は静かになります。しかし犬にとっては「吠えれば抱いてもらえる」という学習になります。

吠えている最中は反応しない。静かになった瞬間に構う。この順番を家族全員で守ってください。

賢い犬種なので、ほめて教える方法だけで十分に身につきます。体罰は必要ありませんし、繊細なこの犬種には逆効果になります。

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散歩と運動

小型犬でも、散歩は必要です。「小さいから室内だけで十分」ではありません。

• 散歩は1日2回、各15〜20分程度が目安
• 自分の足で歩かなければ、筋力も骨も育たない
• 筋力がつけば、膝を支える力も強くなる
• 外の刺激は、社会化と精神面にも効く
• 夏のアスファルトは避ける。体が地面に近く、熱を受けやすい
• 冬は服を着せることを検討する

常に抱かれている犬は、自分の足で歩く機会を失います。その結果、筋力が育たず関節を支える力も弱くなります。

散歩では、リードを引っ張らせないことも重要です。首輪であれば気管を圧迫し、ハーネスでも急な引きは体に負担をかけます。

他の犬との接触にも配慮を。大型犬が悪気なくじゃれついただけで、1.5kgの体には大きな衝撃になります。

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寒さへの備え

チワワは寒さに非常に弱い犬種です。

体が小さいと、体積に対して表面積が大きくなり、熱が逃げやすくなります。メキシコ原産という出自も影響しています。

• 冬の室温は22〜25度を目安に保つ
• 散歩時は服を着せることを検討する
• 自分から潜り込めるベッドや毛布を用意する
• ペット用ヒーターは低温やけどに注意する
• 留守中も暖房を切らないほうが安全
• 震えているときは、寒がっている可能性が高い

震えは、寒さだけでなく緊張や痛みでも起こります。暖かい環境でも震え続けるなら、別の原因を疑ってください。

その他の健康面

3つの疾患以外にも、小型犬として知っておきたい点があります。

とくに歯には注意が必要です。あごが小さいほど歯が密集し、汚れがたまりやすくなります。

子犬のうちから口を触ることに慣らしておくと、歯みがきを習慣にしやすくなります。毎日が理想ですが、週2〜3回からでも構いません。

そして目。チワワの目は大きく、やや突出しています。草むらや家具の角でぶつけて傷つけることがあります。

目を気にする、涙が増えた、白く濁ってきた——こうした変化があれば早めに受診してください。

お迎え費用と、毎年かかるお金

年間の維持費はおよそ8〜15万円。トリミングが不要なぶん、小型犬のなかでも維持費は抑えめです。

ただし膝や気管の治療が始まると、状況は変わります。手術となれば数十万円かかることもあります。

生涯でかかる金額は、12〜15年暮らすとしておおよそ130〜220万円が目安です。小型犬のなかでは、抑えめの部類に入ります。

ペット保険は一般に加入前から抱えている病気は補償されません。膝蓋骨脱臼や気管虚脱が対象外の商品もあるため、加入前に約款で確認してください。

迎えるときに確認したいこと

• 両親の膝の状態を確認しているか
• 泉門の状態を見せてもらう
• 親犬に会わせてもらえるか、歩き方を見せてもらえるか
• 子犬の後ろ足の運びに違和感がないか、その場で見る
• ふらつきや旋回など、神経の異常がないか観察する
• 引き渡し後の相談に応じてくれるか

水頭症は生後3〜6か月に症状が出ます。引き渡しの時点では分からないこともあると理解しておいてください。

そして極端に小さい個体には注意を。「ティーカップ」「極小」といった呼び名で高値がついている場合、健康上のリスクはさらに上がります。

チワワはもともと最小の犬種です。そこからさらに小さくすることに、健康上の利点はありません。

見学の際は、子犬が自分から動き回っている様子を見せてもらってください。歩き方、足の運び、反応の良さ——その場で確認できることは意外に多くあります。

よくある質問

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Q. 水頭症はいつ分かりますか？

Q. 頭のやわらかい部分は、大丈夫ですか？

Q. 足を一瞬だけ上げるのですが、大丈夫でしょうか？

Q. ガーガーという咳をします。

Q. フローリングのままではいけませんか？

Q. 震えているのは寒いからですか？

Q. 小さいほど良いのでしょうか？

まとめ｜3つを知って、環境で守る

チワワは、小さな体に強い愛情と勇気を持った犬です。飼い主への深い愛着は、この犬種の最大の魅力だと言えます。

その一方で、水頭症・膝蓋骨脱臼・気管虚脱という3つの疾患を抱えやすい体でもあります。

しかし、後ろの2つは環境でかなり防げます。床にマットを敷く。飛び降りさせない。首輪ではなくハーネスを使う。

特別な知識も費用も要りません。知っているかどうかだけで、この犬の15年は大きく変わります。

そして水頭症については、子犬期の様子をよく見ておくこと。早く気づけば、できることがあります。