筋肉と聞いて思い浮かべるのは

足の筋肉や走る力だと思います。

けれど、筋肉はそれだけではありません。

飲み込むのも筋肉——

息をするのも筋肉——

そして、心臓も筋肉です。

筋ジストロフィーという病気が重いものだとされる理由は

ここにあります。

「歩けなくなる病気」ではないのです。

そして、多くの場合生後10週から12週ごろ——

迎えたばかりの時期に現れます。

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筋肉は、歩くためだけのものではありません

この病気を理解するときにいちばん大事な点がこれです。

筋力が落ちるということは体のあちこちで働きが落ちるということです。

「歩けない」のは入口です。

そこから先に食べること息をすること血を送ることが続いています。

だから、この病気は重いものだとされるのです。

見る場所が、変わります

この見方を知っていると

家で見ておくべきことも変わります。

• 「歩けているか」だけを見ない
• 食べているとき、むせていないか
• 飲み込むのに、時間がかかっていないか
• 呼吸が、速く浅くなっていないか
• 寝ているときの呼吸も、見ておく
• 体重が減っていないか

歩けなくなることは目に見えます。

けれど、飲み込む力や呼吸の力は

気をつけていないと見えません。

そして、そちらのほうが命に近いのです。

だから、見る場所をそこに置いてください。

生後10〜12週——迎えたばかりの時期に

多くの場合生後10週〜12週ごろに発症します。

ちょうど、家に迎える時期と重なります。

• 同じ月齢の子犬より、明らかに動けない
• すぐに疲れて、休んでしまう
• 歩き方が、ぎこちない
• 後ろ足を引きずる、腰が落ちる
• 食事のとき、飲み込みにくそうにする
• むせることがある

子犬には個性があります。

「おとなしい子」「あまり動かない子」——

そう思ってしまいがちです。

けれど、この時期の子犬が運動能力が著しく劣るというのは

それ自体が調べてほしいことです。

「様子を見ましょう」と言われることもあります。

子犬には成長の個体差があるからです。

けれど、見ているあいだにできることが減っていくなら

そこを伝えてください。

「先週はできていたのに」という情報は重く見られます。

足りないのは、ジストロフィンです

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ジストロフィンとは骨格筋を形成するタンパク質です。

それが不足、あるいは欠乏してしまうと

筋力が低下し筋肉が正常に働かなくなります。

筋肉にはこのたんぱくが必要——

「ほとんどがゴールデン・レトリーバー」——

病名にまで犬種の名前が入っているほど

かたよりのある病気です。

だから、この犬種を迎えたのなら

知っておく価値があります。

診断は、どのように行われるか

「動きが悪い」というだけではこの病気だと決められません。

骨や関節の問題神経の問題——

「動けない」という症状にはいくつもの原因があります。

だから、検査が重ねられることがあります。

そのときに犬種と月齢を伝えられていることが

この病気にたどり着く近道になります。

オスに出て、メスが伝えます

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ジストロフィンが欠損する筋ジストロフィーは

身体上の性を決定する性染色体のうちのX染色体で遺伝子突然変異がみられます。

そのため雄での発症が多くみられます。

• メスはX染色体を2本持っている
• 片方に変異があっても、もう片方が働く
• オスはX染色体が1本しかない
• その1本に変異があれば、補うものがない
• だから、オスに発症が多い
• メスは、症状が出ないまま伝えることがある

この伝わり方はA型血友病と同じです。

症状はオスに出てメスが次の世代へ伝える——

だから、この病気が見つかったときには

血縁の情報が大きな意味を持ちます。

同じ腹の兄弟にオスがいるなら

同じことが起きている可能性があります。

迎えた先や兄弟を迎えた人に伝えられるなら

早く気づいてもらえます。

そして、飼い主のせいではありません。

育て方や食べもので起きるものではないのです。

なぜ、命に関わるのか

ここは、書くのがつらいところですが

正直に書いておきます。

運動能力が著しく劣るため食事や授乳がままならず

結果的に栄養失調や肺炎、心臓の機能不全などにつながります。

「筋肉の病気」が肺炎や心臓の問題につながる——

その理由がここにあります。

いまできることは、支えることです

現在、病気を根治する方法は見つかってはいない状態です。

それでも、できることはあります。

• 食べやすい形にして、飲み込みを助ける
• 食べているときの姿勢を、工夫する
• むせていないか、そばで見ている
• 体重を、定期的に測って記録する
• 疲れる前に、休ませる
• 呼吸の様子を、毎日見ておく

とくに、食べること——

栄養が足りているかがそのまま体力になります。

どんな形なら食べやすいかを相談してみてください。

食べられる量が減ってきたときには

早めに伝えてください。

そこから崩れていくことが多いからです。

そして、無理に動かさないこと——

「運動させれば筋肉がつく」という考え方は

この病気には当てはまりません。

どこまで動かしてよいかは必ず聞いてください。

暮らしの環境を、整える

動きにくい体で暮らすということを考えてみてください。

滑る床は健康な犬でも負担になります。

まして、力が入りにくいのなら

踏ん張れずに転んでしまいます。

マットを敷くだけでも動きやすさが変わります。

「動かしすぎない」ことと「動きやすくする」ことは

両立します。

記録が、支えになります

日々の変化を書きとめておくことが役に立ちます。

• 体重（週に一度でもよい）
• 食べた量
• むせた回数
• 歩けた距離、休んだ回数
• 呼吸が速くなっていないか
• できていたことが、できなくなっていないか

毎日見ていると変化に気づけません。

けれど、記録があれば1か月前と比べられます。

それが、受診のときの情報にもなります。

そして、つらいことですが

その記録はあとから支えにもなります。

「できるだけのことはした」と思えることは

飼い主にとって大きなことです。

ひとりで抱えないでください

この病気と向き合うことは飼い主にとって重い時間です。

• 先の見通しが立たず、不安になる
• 目を離せず、疲れがたまる
• 「もっとできることがあるのでは」と思ってしまう
• まわりに、理解されにくい
• そういう気持ちも、話してよい
• かかりつけの獣医師は、そのための相手でもある

「病気の相談」だけでなく

「どうしていけばよいか」を一緒に考えてもらう——

それも、受診の目的になります。

自分を責めないでください。

この病気は生まれつきのもの——

誰かのせいではないのです。

研究は、動いています

最後に、希望のある話を書いておきます。

最近の遺伝子治療の研究では進展があります。

CRISPRを利用した治療で犬の脚部でジストロフィン値が50パーセント

心臓部で90パーセント以上改善し

子犬たちは再び走り回れるようになったという報告があります。

いますぐ目の前の犬に使えるものではありません。

そこは、はっきり書いておきます。

けれど、「根治する方法がない」という言葉の先に

動いているものがあるということ——

それは、知っておいてよいことだと思います。

「何もできない病気」と「まだ方法がない病気」は

言葉は似ていても意味が違います。

後者には先があるからです。

よくある質問

Q. 筋ジストロフィーとは、どんな病気ですか？

Q. いつごろ症状が出ますか？

Q. どんな症状が出ますか？

Q. なぜ、命に関わるのですか？

Q. オスにしか出ないのですか？

Q. どんな犬種に多いですか？

Q. 治せますか？

Q. 運動させて、筋肉をつけたほうがよいですか？

Q. 遺伝子治療は受けられますか？

Q. 家のなかで、できる工夫はありますか？

Q. むせることが多いのですが

まとめ｜食べることと、息をすることを見てください

この病気でいちばん見ていてほしいことは

「歩けているか」ではありません。

食べられているか——

むせていないか——

呼吸が苦しそうでないか——

そここそがいちばん深く体を支えているからです。

この病気を根治する方法はまだ見つかっていません。

けれど、毎日を支える方法はたしかにあります。

そして、研究は動いています。

いまできることをひとつずつ続けながら

その子と過ごす時間を大切にしてください。

体は動きにくくてもそばにいることはできます。