目を細めている。

涙が止まらない。

前足で、しきりに目をこすっている。

こうしたとき、角膜潰瘍という病気の可能性があります。

角膜——目の表面を覆う透明な組織が傷ついて、えぐれている状態です。

この病気で知っておいてほしいのは、「深さ」で危険度がまったく違うということです。

上皮だけの浅い傷なら数日で治ることも多い。

けれど、実質まで及び、さらにデスメ膜まで達した状態は穴が開く直前——視力を失う瀬戸際です。

そして、その差は見た目では分かりません。

この記事では、角膜の構造から深さの段階、そして受診の判断までを整理していきます。

角膜は、4つの層でできている

角膜とは、目の表面を覆う透明な組織です。

薄い膜のように見えますが、実は4つの層からできています。

角膜潰瘍とは、この構造が局所的に溶けて凹んだ状態を指します。

どこまで削れているか——それが、この病気の見通しを決めます。

上皮だけなら再生が早いので比較的順調に治ります。

けれど、実質まで削れると話が変わります。

実質は再生が遅く、治っても濁りが残ることがあります。

そして、角膜が透明であることには理由があります。

光をまっすぐ通すため——そこが濁ればその分、見えにくくなります。

「傷が治る」ことと「元どおり透明になる」ことは別——

だからこそ、浅いうちに治療を始めることにはっきりした意味があります。

関連記事

犬の食物アレルギー｜答えは、8週間の食事で出ます

深さで変わる、3つの段階

潰瘍の深さは、大きく3つの段階で考えられます。

①表在性角膜潰瘍——上皮だけの傷

上皮の層だけが削れている状態です。

上皮は再生が早いため、適切な治療で数日から1週間ほどで治ることが多いとされています。

ただし、「浅いから放っておいていい」ということではありません。

細菌が入り込めば一気に深くなることがありますし、犬がこすれば傷は広がります。

痛みがあれば、犬はこすります。

そしてこすれば、もっと痛くなる——

この悪循環を止めることが治療の最初の一歩になります。

エリザベスカラーは「かわいそうだから」と外さないでください。

数日つけておくことが視力を守ることにつながります。

②深部性角膜潰瘍——実質に及ぶ

傷が実質まで達した状態です。

治療が長引きます。そして、治ったあとも白い濁りが残ることがあります。

ここまで来るとより積極的な治療が必要になり、外科的な処置が検討されることもあります。

③デスメ膜瘤——穿孔の直前

もっとも危険な段階です。

実質がすべて溶けてしまい、デスメ膜という薄い膜1枚だけが残っている状態——

眼の中の圧力に押されて、その部分がぷっくりと隆起して見えます。

これがデスメ膜瘤です。

次に起こるのは、穿孔——角膜に穴が開いて、眼の中身が出てしまうという事態です。

気づきのサインは、痛みから

角膜には神経がたくさん通っています。

そのため、傷ついたときの痛みはかなり強い——

「目が白い」より先に「痛がるしぐさ」が出ることが多いのは、そのためです。

• 目を細める、まばたきが増える
• 涙が増える。透明な涙が流れ続ける
• 前足で目をこする
• 床やソファに顔をこすりつける
• 白目が充血する
• 目のまわりを触られるのを嫌がる

「目を細めて、涙が増えた」——

この2つだけで受診の理由になります。

そして、目が白く濁って見えることもあります。

これは角膜がむくんでいることによる変化で、角膜浮腫と呼ばれます。

「目が白い」の中身は、いくつもあります

飼い主が「目が白くなった」と感じたとき、その中身はひとつではありません。

見分けは、飼い主の仕事ではありません。

大切なのは「いつから」「片目か両目か」「痛がっているか」を伝えられるようにしておくことです。

痛がっているかどうか——これが、急ぐべきかどうかの大きな手がかりになります。

加齢による変化なら痛みは出ませんが、角膜潰瘍や緑内障では強い痛みが出ます。

治療——深さによって変わる

治療の内容は、潰瘍の深さと原因によって変わります。

自己血清点眼——これは、その犬自身の血液から作る点眼薬です。

角膜が溶けるのを抑える働きが期待され、潰瘍が深い場合に用いられることがあります。

そして、内科的な治療で改善しない場合や症状が重い場合には外科的な処置が検討されます。

• 結膜フラップ——結膜で患部を覆う
• 第三眼瞼（瞬膜）フラップ——瞬膜で覆う
• 角膜縫合——傷を縫い合わせる
• いずれも、角膜を守り、治りを助ける目的
• 穿孔している場合は、緊急の対応になる
• 眼科に詳しい病院を紹介されることもある

「フラップ」とは目の組織で傷ついた角膜を覆うという考え方です。

覆うことで刺激から守り、血液の成分が届きやすくして治りを助けます。

「目を覆ってしまって見えなくならないのか」——

そう心配される方もいますが、これは一時的な処置です。

角膜が治ったあとに覆いを外します。

そして、そのまま放置して穿孔させてしまうことのほうが視力にとってははるかに大きな損失になります。

目を守るために、いったん覆う——そういう治療だと考えてください。

治りにくい潰瘍もあります

浅い傷なのに、なかなか治らない——

そうした難治性の潰瘍があることも知られています。

ボクサー、フレンチブルドッグ、ゴールデンレトリーバーなどでは、上皮細胞がその下の基底膜にうまく接着できないことによる潰瘍が報告されています。

この場合、ふつうの点眼だけでは治りません。

接着できない部分を取り除く処置など、別の対応が必要になります。

「1〜2週間治療しても良くならない」なら、そのことをはっきり伝えてください。

繰り返す場合の考え方についてはこちらの記事でまとめています。

してはいけないこと

関連記事

犬の気管支炎｜夜と明け方の咳を、聞き逃さないでください

この病気で絶対に避けてほしいことがあります。

市販の目薬や、人用の点眼薬を使うことです。

とくに危険なのがステロイドの入った目薬です。

炎症を抑える薬ですが、角膜に潰瘍があるときに使うと傷が深くなることがあります。

「前に処方された目薬が残っている」——

それを自己判断で使わないでください。以前の症状と今の症状が同じとは限りません。

受診までにできること

• すぐに動物病院へ連絡する
• エリザベスカラーがあれば着ける
• こすらせない。前足を押さえるのではなく、環境で防ぐ
• いつから症状が出たかを記録する
• 目の写真を撮っておく（フラッシュは使わない）
• 片目か両目かを確認する

「フラッシュは使わない」——

強い光は痛がっている目にはつらい刺激になります。

明るい場所で、自然光で撮るようにしてください。

そして、移動中もこすらせないこと。

キャリーの中で顔をこすりつけることがあります。そこまで気を配ってください。

そして、受診は「今日中」を目安に——翌日まで待つあいだに深部へ進むことが実際にあります。

かかりつけが休診なら、夜間対応の病院を探してください。目の病気は、半日の差が視力の差になることがあります。

関連記事

犬の気管虚脱｜ガチョウのような咳が、聞こえていませんか

原因と、なりやすい犬

角膜潰瘍の原因はひとつではありません。

とくに注意したいのが短頭種です。

目が大きく突出しているため物理的にぶつけやすく、まばたきで目が閉じきらないこともあります。

寝ているあいだに目が乾く——そこから傷ができることもあるのです。

短頭種の目の管理についてはペキニーズの記事でも解説しています。

そして、原因が残っている限り潰瘍は繰り返します。

逆さまつげ、まぶたの巻き込み、涙の不足——そうした下地を見つけて対処することが根本的な解決になります。

逆さまつげやまぶたの巻き込みは外科的に治せることがあります。「何度も潰瘍を繰り返している」なら、そうした手術を検討する段階かもしれません。

そして涙の不足（乾性角結膜炎）。涙が足りないと角膜が常に乾き、小さな刺激でも傷つくようになります。

目やにがねばつく、白目が充血している、角膜が全体的に曇っている——そうした様子があれば涙の量を測る検査を受けてみてください。涙を増やす点眼薬で状況が大きく変わることがあります。

診断は、どう行われるか

「傷がどこまで届いているか」を調べるために、いくつかの検査が行われます。

フルオレセイン染色——これは、角膜潰瘍の診断で中心になる検査です。

色素をつけて特殊な光を当てると傷のある部分だけが緑色に光ります。

肉眼では分からない小さな傷もこの方法なら見えます。

そして、傷の範囲を記録しておくことで治療が効いているかどうかを次の受診で確かめられます。

再診に、必ず行ってください

角膜潰瘍では「言われた日に再診に行く」ことがとくに重要です。

治っているように見えても深くなっていることがある——そしてその逆もあるからです。

• 指示された日に、必ず再診を受ける
• 点眼の回数と時間を守る
• 良くなったように見えても、自己判断でやめない
• 悪化したと感じたら、予定日を待たずに連絡する
• エリザベスカラーを勝手に外さない
• 点眼が難しければ、そのことを相談する

「点眼が難しい」——これは、遠慮せず正直に伝えてよいことです。

嫌がって暴れる犬に1日に何度も点眼するのは、けっして簡単なことではありません。

回数を減らせる薬に変える、やり方を教えてもらう——対応してもらえることがあります。

「できていない」まま通い続けるのがいちばん良くない形です。正直に伝えれば、そこから調整してもらえます。

よくある質問

Q. 角膜潰瘍とは何ですか？

Q. どんなサインが出ますか？

Q. すぐ病院へ行くべきですか？

Q. デスメ膜瘤とは何ですか？

Q. 市販の目薬を使ってもいいですか？

Q. 治ったあとに濁りが残りますか？

Q. なりやすい犬種はありますか？

まとめ｜深さは、見た目では分からない

角膜潰瘍は深さで危険度がまったく変わる病気です。

上皮だけなら数日で治ることも多い。

実質まで及べば治療は長引き、濁りが残ることもある。

デスメ膜瘤まで来れば穴が開く直前——

そして、この差は飼い主には分かりません。

目を細める。涙が増える。目をこする。

この3つのどれかがあれば、その日のうちに受診してください。

そして、市販の目薬を使わないこと。

良かれと思ってさした一滴が、傷を深くすることがあります。

角膜は光を通すための透明な組織です。

そこを守りきれるかどうかがそのまま見える世界を守ることにつながります。