ガーガー、ガーガー——

咳というより、ガチョウの鳴き声のような音が聞こえる——

興奮したとき、散歩でリードを引いたとき、水を飲んだあとにそれが出る——

気管虚脱（きかんきょだつ）という病気かもしれません。

呼吸をするときの空気の通り道である気管がつぶれてしまい、呼吸がしにくくなる病気です。

正常な気管はゴムホースのような形をしていてつぶれることはありません。

けれど、その形を支えている軟骨が弱くなると平たくつぶれてしまう——

そして、この病気には知っておいてほしい構造があります。

咳が、咳を呼ぶのです。

気管が、つぶれるということ

気管はのどから肺へ向かう空気の通り道です。

そして、その形はいくつもの軟骨の輪が連なって保たれています。

ゴムホースを思い浮かべてください。

中が空洞なのにつぶれないのは壁に張りがあるからです。

原因は詳しく分かっていません。

• 遺伝的な要因が指摘されている
• 生まれつきの要因もあるとされる
• 栄養的な要因も挙げられている
• 肥満が、症状を悪くする
• 小型犬に多く見られる
• 中高齢で症状が出てくることが多い

「何をしたから起きた」という病気ではありません。

けれど、「何をすれば軽くできるか」ははっきりしています。

そして、その多くは飼い主の側でできることばかりです。

原因が分からない病気と聞くと手の打ちようがないように感じられるかもしれません。

けれど、この病気に関してはそうではありません。

ガチョウのような咳が、特徴です

この病気の咳はほかの咳と違います。

「ガチョウ鳴き様発咳」——そう呼ばれるほど特徴的な音です。

ガーガー、あるいはガァーッという低く濁った音——

初期のサインとして覚えておいてほしいのが「水を飲むとむせる」というものです。

「勢いよく飲むから」と受け取られやすいのですがそれが繰り返されているなら気道のほうを疑う理由があります。

のどの症状の分け方は咽頭炎の記事でも解説しています。

そして、動画を撮っておいてください。

この病気の咳は音を聞けば見当がつくほど特徴的です。

けれど、診察室では緊張して出ないことも多いのです。自宅で撮ったものがそのまま診断の手がかりになります。

咳が、咳を呼びます

ここが、この病気を理解するうえでいちばん大切な部分です。

咳は、気道の粘膜を刺激します。

刺激されれば炎症が起き、粘膜が腫れます。

そして、腫れれば通り道はさらに狭くなる——

狭くなれば、また咳が出る——

この輪が回り始めると止まらなくなります。

だから、咳止めの薬は「その場しのぎ」ではありません。

ブトルファノールやヒドロコドンといった咳止めが処方されるのは咳による気道への刺激や炎症を和らげるためです。

咳を止めることで悪循環を断ち切る——

それ自体が治療になるのです。

「咳止めをもらったけれど、根本の治療ではないですよね」と思われるかもしれません。

けれど、この病気では咳を減らすこと自体にはっきりした意味がある——そこを、知っておいてください。

逆に言えば——

「まだ我慢できそうだから」と咳を放っておくことには代償があります。

咳が出るたびに気道が刺激され、腫れが積み重なっていく——

そして、気管そのものにも負担がかかり続けます。

激しく咳き込むことはすでに弱っている軟骨に強い力を繰り返しかけることでもあるのです。

だから、咳が出始めたら早めに相談してください。

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体重が、薬より効くことがあります

この病気の管理でもっとも効果が大きいのに見過ごされやすいことがあります。

体重です。

肥満はこの病気の要因のひとつとして指摘されています。

• 首やのどの周りに脂肪がつき、気道を圧迫する
• 胸やお腹の脂肪が、呼吸そのものを重くする
• 体を動かすのに、より多くの酸素が必要になる
• 暑さに弱くなり、パンティングが増える
• 結果として、咳の出る場面が増える
• 減らせば、そのすべてが逆に働く

小型犬にとって1kgはとても大きな差です。

体重4kgの犬が5kgになる——それは、人でいえば25%増えたのと同じことです。

「少しぽっちゃりしているくらい」と思っていた体重が咳の頻度を決めていた——

そういうことが実際にあります。

そして、減量は薬と違って副作用がありません。

ただし、運動で減らそうとしないでください。

激しい運動はこの病気では咳の引き金です。

食事の量と内容を見直すことから始めてください。

減らし方の、注意

• まず、いまの体重を量って記録する
• 1週間ごとに量り、変化を追う
• 急に減らさない。ゆっくり落とす
• おやつの量を、まず見直す
• 家族全員で、与える量を共有する
• 適正体重を、獣医師に確認しておく

「おやつは少ししかあげていません」——

そう思っていても家族それぞれが少しずつ与えていたということはよくあります。

1日に与えるものを一度全部書き出してみてください。

思っていたより多いことが分かるかもしれません。

そして、適正体重は犬種の平均ではなくその子の体格で決まります。

「何kgを目指すか」を一度、はっきり聞いておいてください。

段階で、できることが変わります

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気管虚脱は重症度がⅠ〜Ⅳの4段階に分類されています。

軽度のうちなら暮らしを整えるだけで咳がほとんど出なくなることもあります。

興奮させない、体重を落とす、首輪をやめる——

この3つで大きく変わる犬は少なくありません。

逆に、グレードが進んでからでは環境を整えるだけでは追いつかなくなります。

だから、「ときどきガーガー言うくらい」という段階がいちばん打つ手の多い時期だと言えます。

そして、この段階こそ受診が遅れやすいのです。

ふだんは元気で、食欲もあり、興奮したときだけ少し咳が出る——

それを「うちの子の癖」だと受け取ってしまう——

けれど、気管がつぶれ始めているのならそれは癖ではなく病気の初期です。

いまの段階を知っておくだけでも意味があります。どこから悪くなったのかが分かるようになるからです。

治療——薬と、手術

治療は主に投薬か手術、またはその両方で行われます。

薬で症状を和らげられない場合には手術が選択肢として挙げられます。

気管の外側に輪をつける方法と内側にステントを入れて広げる方法——

どちらを選ぶかはつぶれている場所や範囲、そして全身の状態によります。

そして、鼻が詰まっていると呼吸の負担がさらに増します。

鼻水が続いているなら鼻炎のほうも見てもらってください。

咳の原因が感染症だったということもあります。

ほかの犬と接触したあとに急に始まったならケンネルコフの可能性も考えられます。

暮らしのなかで、できること

この病気では暮らしの調整が薬と同じくらい効きます。

首輪はこの病気ではとくに避けたいものです。

気管は、首の皮膚のすぐ内側にあります。

リードを引くたび、すでに弱っている気管を外から押している——

ハーネスに替えるだけで散歩中の咳が減る犬は多いものです。費用もかからず、今日から変えられる——まず手をつけるならここからです。

そして、興奮——

この病気の咳は興奮したときにもっとも出やすくなります。

チャイムが鳴る、来客がある、散歩に行く支度をする——

そうした場面をあらかじめ落ち着かせる工夫が咳の回数を減らします。

チャイムの音量を下げる、来客のときは別の部屋で待たせる、散歩の支度を見せないところでする——

小さな工夫ですが毎日のことですから積み重なれば大きいのです。

そして暑さ——

犬は、口を開けて呼吸することで熱を逃がしています。

その呼吸が増えれば気管への負担も増える——

だから、この病気の犬には暑い時期がつらいのです。

散歩は涼しい時間に、室温は留守番中も保つ——それだけで咳の出方が変わります。

急ぐべきサイン

次のような状態はその日のうち、あるいは夜間でも受診してください。

• 舌や唇が、青紫や白っぽくなっている
• 咳が止まらず、呼吸が続けて苦しそう
• 座ったまま、首を伸ばして呼吸している
• 倒れた、意識が一瞬なくなった
• 横になれず、立ったままでいる
• 体が熱く、ぐったりしている

失神はこの病気で起こりうる症状です。

咳き込むうちに酸素が足りなくなり、一瞬倒れる——

すぐ戻ったとしてもそれは重い段階まで来ている合図です。

「もう平気そうだから」で済ませないでください。

そして、咳が止まらなくなったときの対応も知っておいてください。

• まず、涼しく静かな場所へ移す
• 首輪をしているなら、外す
• 抱き上げて、興奮させない
• 水を無理に飲ませない
• 落ち着かないなら、その足で受診する
• 車内は、あらかじめ冷やしておく

あわてて声をかけ続けることがかえって興奮させてしまうこともあります。

静かに、涼しく、首を締めずに——その3つを覚えておいてください。

よくある質問

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Q. 気管虚脱とはどんな病気ですか？

Q. どんな咳が出ますか？

Q. 原因は何ですか？

Q. 咳止めは、その場しのぎではないのですか？

Q. 体重を減らすと、よくなりますか？

Q. 手術で治りますか？

Q. 首輪はやめたほうがよいですか？

まとめ｜興奮と体重を、抑えてください

気管虚脱は「治す病気」ではなく「付き合う病気」です。

弱くなった軟骨は元に戻りません。

けれど、症状を抑え、進行を遅らせることはできます。

そして、そのためにできることの多くは病院ではなく家のなかにあります。

体重を落とす。首輪をやめる。興奮させない——

この3つで咳の回数が変わる犬はたくさんいます。

そして、咳を早く止めること——

咳は、次の咳をつくり出します。放っておけばその輪は回り続けます。

「そのうち治まるだろう」で放っておけばその輪が回り続けます。

軽いうちが、いちばん打つ手の多い時期です。

「興奮したときだけガーガー言う」——

その段階で気づけているならそれは幸運なことだと思ってください。

まだ、選べる手がたくさん残っています。