子犬を迎えた日に、数えた方はどれくらいいるでしょうか。

陰嚢の中に、精巣が2つあるかどうか——

触れば分かることですが意識して確かめる機会は意外と少ないものです。

そして、1つしかない、あるいはどちらも触れない——

その状態を潜在精巣（せんざいせいそう）といいます。停留睾丸、陰睾（いんこう）とも呼ばれます。

本来なら生後6か月ごろまでにお腹の中から陰嚢へ降りてくるはずの精巣が途中で留まってしまった状態です。

そして、この病気にははっきりした数字があります。

降りてこなかった精巣は腫瘍の発生率が正常な精巣の10倍以上——

精巣は、移動してくる臓器です

あまり知られていないことから始めます。

精巣は、最初から陰嚢にあるわけではありません。

生まれる前、精巣は腎臓の近く——お腹の中にあります。

そして成長にあわせて少しずつ下へ移動し、鼠径部（足の付け根）の管を通って陰嚢に収まる——

なぜ、わざわざ体の外に出るのか——

精子をつくるには体温より低い温度が必要だからです。

陰嚢という体の外にぶら下がった袋はまさにそのための構造——体温より2〜3度低く保たれるようにできています。

つまり——降りてこなかった精巣は本来より高い温度に置かれ続けていることになります。

ここが、この病気のすべての出発点です。

降りてこない理由はひとつではありません。

• 通り道である鼠径部の管が、狭い、あるいは塞がっている
• 精巣を引き下ろす組織の働きが十分でない
• ホルモンの働きに、ずれがある
• そもそも遺伝的な素因がある
• 小型の純血種に多い、という傾向がある
• 片側だけ起こることが、もっとも多い

いずれにしても飼い方や育て方で起きるものではありません。

「何かしてしまったのか」と思われる必要はない——そこは、はっきり書いておきます。

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なぜ、10倍になるのか

体温の高い場所に長く置かれた精巣には変化が起こりやすくなります。

降りてこなかった精巣の腫瘍発生率は正常な精巣の10倍以上とされています。

「10倍」という数字も重いのですがそれ以上に問題なのは気づけないことです。

陰嚢にある精巣ならしこりができれば触って分かります。左右で大きさが変われば見て分かります。

けれど、お腹の中にある精巣はどれだけ大きくなっても外からは何も分かりません。

気づいたときにはかなり進んでいた——そうなりやすい構造をしているのです。

そしてもうひとつ——

お腹の中で精巣がねじれることがあります。

精巣捻転——血の流れが止まり、激しい痛みが出る状態です。

急に激しく痛がる、うずくまって動かない、吐く——そうした急変が起こりうるのです。

そして、そのときには原因が分かりません。

お腹の中で何が起きているのか——検査をしてはじめて「ここに精巣があった」と分かることになります。

潜在精巣であることを知っているかどうかでそのときの初動が変わります。

だからこそ、気づいた時点でカルテに残しておくことにも意味があります。

どこに留まっているか

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留まっている場所によって手術の内容が変わります。

もっとも多いのは片側だけというかたちです。

片方は陰嚢にあるため「ある」と思い込んで見過ごされやすい——数えなければ気づけないのはそのためです。

そして、手術では両方とも摘出します。

「正常なほうは残せませんか」と思われるかもしれません。

けれど片方だけ残せば男性ホルモンは出続けます。前立腺の病気も、マーキングも、そのまま——そして何より、遺伝を止められません。

腹腔内にある場合

お腹の中に留まっている場合手術は通常の去勢より大きくなります。

• お腹を開いて、精巣を探すことになる
• 事前に超音波などで、位置を確かめておく
• 探す範囲が広ければ、時間もかかる
• 麻酔の時間も、通常より長くなる
• 入院が必要になることもある
• それでも、放置するよりは負担が小さい

「そこまでするなら」と迷われるかもしれません。

けれど、腫瘍ができてからの手術はもっと大きくなります。

大きくなった腫瘍、周囲との癒着、そして高齢という条件——それらが重なった状態での開腹と健康な若い犬の開腹では負担がまるで違います。

遺伝する、ということ

この病気にはもうひとつ、知っておくべき面があります。

遺伝が関わるということです。

常染色体劣性の遺伝が関与するとされており、だからこそ「繁殖に用いないこと」が重要だと言われます。

「うちの子だけの問題ではない」——そこが、この病気の特殊なところです。

繁殖に使えば同じことが次の世代でも起こります。

そして、その子犬たちも同じように腫瘍のリスクを抱えることになる——

だから、潜在精巣の犬は繁殖に用いない——これは、犬全体のための約束事だと受け取ってください。

逆に言えば——繁殖の予定がないのであれば迷う要素はほとんどありません。

摘出することで腫瘍のリスクがなくなり、ねじれの心配もなくなり、遺伝も止められる——

失うものが、ほとんどないのです。

ブリーダーやペットショップとの話

迎えたあとで潜在精巣だと分かった——

そういうとき、販売元に伝えるべきかを迷われるかもしれません。

伝えてください。

遺伝が関わる病気ですから同じ親から生まれた犬にも同じことが起きている可能性があります。

そして、その親を繁殖に使い続けるかどうかという判断にもつながります。

責めるためではなく、情報として渡す——そういう伝え方で十分です。

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手術と、その時期

いつ手術するか——

「若い年齢での去勢が望まれる」とされています。

「もう少し様子を見ましょう」と言われることがあります。

生後6か月より前ならそれは自然な判断です。まだ降りてくる可能性があるからです。

けれど、8か月を過ぎてなお降りていないなら「待つ」という選択には意味が薄くなっていきます。

そこから先は「降りてくるのを待つ時間」ではなく「腫瘍のリスクが積み上がる時間」に変わるからです。

そして手術の際には前立腺の病気も同時に防げます。

男性ホルモンがなくなれば前立腺肥大も前立腺炎も起こりにくくなります。

ひとつの手術で複数の病気を遠ざけられる——そこも、考える材料になるはずです。

手術のあとに気をつけたいことも書いておきます。

• 傷を舐めないよう、カラーなどで守る
• 数日は、走り回る運動を控える
• 傷の腫れや出血がないか、毎日見る
• 元気や食欲が戻っているかを確かめる
• 抜糸や再診の日を、忘れずに受ける
• 術後は太りやすくなるため、食事量を見直す

開腹をともなう手術なら通常の去勢より回復に時間がかかります。

それでも、多くは数日でふだんの様子に戻ります。

そして、去勢後は必要なカロリーが下がります。同じ量を与え続ければ太っていく——体重の管理はそのまま続けてください。

子犬のうちに、数えてください

この記事でもっとも伝えたいことを書きます。

数えてください。

陰嚢に、精巣が2つあるかどうか——それだけでこの病気は見つかります。

• まず、数が2つあるかを確かめる
• 左右の大きさに、差がないかを見る
• 生後6か月の時点で、もう一度確かめる
• 健診のたびに、獣医師にも見てもらう
• 1つしかなければ、その時点で相談する
• 迎えるときに、確認しておくのも有効

「触るのが難しい」と感じられるかもしれません。

子犬の精巣は小さく、動きます。嫌がって暴れることもあります。

無理に確かめる必要はありません。健診やワクチンのときに「精巣は2つありますか」と聞けば済むことです。

その一言がこの病気を早い段階で見つけます。

ひとつ、紛らわしいことを書いておきます。

子犬の精巣は驚いたときや、寒いときに一時的に上へ引き上げられることがあります。

「さっきは触れたのに、今は分からない」——そういうことが起こりうるのです。

だから、一度触れなかっただけで決めつけないでください。落ち着いているとき、体が温まっているときにもう一度確かめる——それでも分からなければ受診で確かめてもらうのが確実です。

成犬になってから気づいた場合

「うちの子は、もう5歳です」——

そういう場合でも手術は検討されます。

年齢を重ねるほど腫瘍のリスクは積み上がります。そして、麻酔の負担も増していきます。

「今日が、これから先でいちばん若い日」——そう考えて一度相談してみてください。

すでに腫瘍ができていないかを超音波で確かめるだけでも意味があります。

そして、手術をしないと決めた場合にも定期的に見てもらってください。

お腹の中の精巣は触っても分かりません。けれど、超音波なら大きさや形の変化を追えます。

年に一度、健診のときに見てもらう——それだけでも気づける時期が変わります。

そして、左右対称の脱毛や乳頭が大きくなるといった変化が現れたらすぐに受診してください。ホルモンを出す腫瘍がすでにできている合図かもしれません。

よくある質問

Q. 潜在精巣とはどんな状態ですか？

Q. 待っていれば降りてきますか？

Q. 放置すると、何が起こりますか？

Q. 正常なほうの精巣は残せませんか？

Q. 遺伝するのですか？

Q. 手術は大がかりになりますか？

Q. 元気なのに、手術する必要がありますか？

まとめ｜まず、2つあるか数えてください

潜在精巣は「症状のない病気」です。

痛がりもしない。元気も食欲もある。だから、そのまま何年も過ぎていきます。

けれど、その間ずっと本来より高い温度に置かれ続けている——

そして、腫瘍の発生率は10倍以上。

お腹の中にあれば大きくなっても気づけません。

この病気の対応ははっきりしています。

摘出すること——それで、腫瘍のリスクも、ねじれの心配も、遺伝も、すべて止まります。

失うものがほとんどない処置だと言えます。繁殖の予定がないのであれば、なおさらです。

そして、見つけるのは簡単です。

数えるだけ——

特別な検査も、費用も要りません。陰嚢に触れて2つあるかを確かめる——それだけでこの病気は見つかります。

そして、見つかれば対応もはっきりしている——