7歳を過ぎたころから、犬の目にはいくつもの変化が同時に起こり始めます。

核硬化症。白内障。網膜の病気。緑内障。

そして、やっかいなことにどれも「目が白っぽい」という似た見た目をすることがあります。

けれど、急ぎ方はまったく違います。

治療の要らない加齢の変化もあれば、数日で視力を失う緊急事態もある——

見た目では、見分けられません。

けれど、行動を見れば分かることがたくさんあります。

この記事では、家でできる確認と急ぐべきサインを整理していきます。

7歳以降に、増える変化

まず、シニア期に増える目の変化を並べておきます。

「奥が白い」のか「表面が白い」のか——

これが、最初の大きな分かれ目です。

奥なら水晶体の問題——核硬化症か白内障。

表面なら角膜の問題——むくみか、傷か、色素の沈着。

それぞれの詳しい話は核硬化症の記事、角膜浮腫の記事でまとめています。

そして、見た目に変化が出にくいのが網膜の病気です。

目は白くならないのに、見えなくなっていく——

だからこそ、行動を見る必要があります。

そして、複数の変化が同時に進んでいることも珍しくありません。

核硬化症で全体が白っぽく見えている裏で、白内障が始まっている——

白内障が進んだ結果、緑内障を招いている——

そうした重なりは検査でなければ見分けられません。

「白いのは加齢だろう」で止めてしまうと、その裏で進んでいるものを見逃します。

行動で確かめる、5つの方法

特別な道具は要りません。

家で、今日からできる確認を挙げていきます。

①おもちゃを転がしてみる

音の出ないおもちゃを静かに転がしてみてください。

目で追うかどうか——

音がすると耳で追ってしまうので、できるだけ静かなものを使うのがこつです。

においの強いおやつも同じ理由で向きません。

②いつもと違う場所に、物を置く

いつも歩く動線に軽い箱などを置いて避けるかどうかを見ます。

ぶつかるなら見えていない——

ただし、危険なものは置かないでください。

ぶつかってもけがをしないもので試してください。

そして、一度だけで判断しないこと。

たまたま気づかなかったのか見えていないのかは何度か試して初めて分かります。

日を変えて、場所を変えて——そのくらいの気持ちで見てみてください。

③少し暗くしてみる

網膜の病気では暗い場所から見えにくくなることが知られています。

夕方の散歩を嫌がるようになった。夜、動きたがらない。暗い部屋でぶつかる——

そうした変化は明るい場所での様子だけ見ていては気づけません。

夜の散歩を嫌がるようになったのを「歳をとって散歩が面倒になった」と受け取ってしまう——

それは、よくある誤解です。

暗いところが見えていないから不安で動きたくない——

そういう可能性を頭に入れておいてください。

④初めての場所で、歩かせる

これが、いちばん確実かもしれません。

犬は、家の中の地図を記憶しています。

見えていなくても、覚えた道ならふつうに歩けてしまう——

だから、家の中だけを見ていると気づけません。

初めての場所、初めての道でいつもと様子が違うなら、

視覚に頼れなくなっている可能性があります。

旅行先や、動物病院の待合室、友人の家——

いつもと違う場所での様子を意識して見てみてください。

足元を確かめるように歩く。壁沿いを歩きたがる。動きたがらない——

そうした変化があれば、見えにくくなっている可能性があります。

⑤段差の前での、ためらい

階段を降りるのを怖がる。段差の前で止まる。ソファから飛び降りなくなった——

「歳をとって足が弱ったのだろう」と受け取られがちですが、

見えていないから降りられないということがあります。

関節の問題なのか、目の問題なのか——

そこは受診して確かめてもらってください。

見分けるヒントもひとつあります。

関節の問題なら上るのも降りるのもつらそうになります。

目の問題なら降りるほうだけを強く嫌がることが多いのです。

下りは、距離感が要る動きだからです。

「上れるのに、降りられない」——

それは、目を疑う手がかりになります。

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急ぐものと、急がないもの

いちばん大切な分かれ道は「痛がっているかどうか」です。

加齢による変化では痛みは出ません。

痛がっているならそれは加齢では説明できない——

緑内障や角膜の傷など、急ぐべき何かが起きています。

目以外の変化も、同時に来ます

シニア期に起こるのは目の変化だけではありません。

耳の聞こえ、関節、認知機能——

いくつもの変化が同じ時期に重なります。

「呼んでも来なくなった」——

耳が聞こえていないのか。目が見えていないのか。認知機能の変化なのか。

あるいは、関節が痛くて動きたくないのか——

飼い主には区別がつきません。

• 後ろから声をかけて、反応するか見る（聴力）
• 手を静かに近づけて、まばたきするか見る（視力）
• 立ち上がるときの様子を見る（関節）
• 夜の様子を見る（認知機能）
• 複数の変化があれば、まとめて相談する
• 「歳のせい」で終わらせない

「歳のせい」で片づけられる変化の中に手を打てるものが混ざっている——

それが、シニア期の健康診断に意味がある理由です。

耳が聞こえないなら手の合図を教えるという方法があります。

関節が痛いなら痛みを抑える方法がいくつもあります。

認知機能の変化なら生活のリズムを整えることで楽になることがあります。

「歳だから仕方ない」で終わらせなくていいことが思っているより多い——

そのために、一度きちんと調べてもらう価値があります。

健康診断で、何を見てもらうか

7歳を過ぎたら——

年1回の健康診断に目の検査を含めてもらうことを習慣にしてください。

「目も見てください」とひと言添えるだけで十分です。

そして、家で気づいたことを一緒に伝えてください。

「暗いところで動かなくなった」「階段を降りたがらない」「初めての場所で不安そうだった」——

診察室の数分では見えないことがそこに含まれています。

獣医師が知りたいのはまさにその情報です。

血液検査も忘れずに。

糖尿病では白内障が数か月で急速に進むことが知られています。

「水をよく飲む」「尿の量が増えた」と目が白くなってきた——

この2つが同時にあるなら目だけの問題ではありません。

糖尿病についてはこちらの記事で詳しく解説しています。

記録を、残しておいてください

目の変化はゆっくり進みます。

毎日見ている家族ほど気づきにくい——

• 年に1〜2回、正面から顔の写真を撮る
• 明るい場所で、フラッシュは使わない
• 左右の目が両方写るように
• 健康診断の結果を保管しておく
• 「いつから気になり始めたか」をメモする
• 行動の変化があれば、日付とともに記録する

1年前の写真と比べる——

それだけで「進んでいるかどうか」が見えてきます。

スマートフォンには撮影日が残りますから、撮っておくだけで記録になります。

見えにくくなってきたら

視力が落ちてきたと分かったとき——

犬は、見えなくても暮らせます。

においと、音と、記憶した地図で驚くほどふつうに生活していけます。

大切なのは、その地図を壊さないことです。

• 家具の配置を変えない
• 食器と水の位置を固定する
• 声をかけてから触る
• 段差の手前に、足ざわりの違うマットを敷く
• 散歩は、覚えているコースを歩く
• 家具の角に緩衝材をつける

「家具の配置を変えない」——

模様替えをした日から急にぶつかるようになった——

それは、視力が落ちていたことに気づく瞬間でもあります。

そして、声をかけてから触ること。

見えない犬にとって、突然触れられるのは驚きです。

驚いた反応が咬みつきになることもあります。

名前を呼んでから近づく——家族全員で、そして来客にも伝えておいてください。

散歩は、続けてください

見えなくなったからと散歩をやめてしまう——

それは、もったいないことです。

犬にとって散歩はにおいを嗅ぐ時間でもあります。

視覚より嗅覚のほうがはるかに重要な感覚だとされています。

• 覚えているコースを、ゆっくり歩く
• においを嗅ぐ時間を、たっぷり取る
• リードは短めに持ち、安全を確保する
• 段差や障害物は、声で知らせる
• 他の犬に、急に近づけない
• 迷子札とマイクロチップを必ず

「段差だよ」「止まって」——

決まった言葉で知らせると犬はそれを覚えます。

見えなくなったあとの生活は思っているよりうまくいくものです。

犬は、見えないことを悲しんだりしません。

今ある感覚で世界を受け取り直すだけ——

戸惑うのは、むしろ人のほうかもしれません。

「かわいそう」と思って行動を制限してしまうのがいちばん惜しいことです。

安全を確保したうえで、できることは続けさせてください。

急に見えなくなったときは

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ゆっくり進む変化とは別に、ある日突然見えなくなることもあります。

「昨日までふつうだったのに」——

そうした急な変化は加齢では説明できません。

その日のうちに受診してください。

そして、受診のときに伝えたいことを整理しておきます。

• いつから、どんな様子か
• 片目か、両目か
• 痛がっているか
• ふらつきや、頭の傾きがないか
• 最近、体調に変化がなかったか
• 使っている薬があるか

「ふらつきや頭の傾き」——

目だけでなく神経の問題が背景にあることもあります。

目の症状だと思っていたら全身の検査をすすめられた——

それには理由があると考えてください。

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よくある質問

Q. 何歳から目の検査をすべきですか？

Q. 目が白いだけなら、急がなくていいですか？

Q. 見えているかどうか、家で分かりますか？

Q. 階段を降りたがらなくなりました

Q. 目が白くないのに、見えにくそうです

Q. 見えなくなったら、どうすればいいですか？

Q. 血液検査も必要ですか？

まとめ｜家の中では、気づけません

7歳を過ぎた犬の目にはいくつもの変化が同時に起こります。

治療の要らない加齢の変化もあれば、その日のうちに受診すべきものもある——

見た目では、見分けられません。

だから、見るべきは行動です。

おもちゃを目で追うか。初めての場所でふつうに歩けるか。暗い場所で動けるか。

家の中は、記憶で歩けてしまいます。

そこだけを見ていては気づけない——

そして、痛がっているかどうか。

加齢の変化に、痛みはありません。

痛がっているなら、それは別の何かです。

7歳という区切りに特別な意味はありません。

ただ、そのあたりから変化が重なり始める——

だから、見る習慣を持ち始める時期だと考えてください。