体を痒がっている。

そして、軟便や下痢もときどき出る——

「食べ物が合っていないのでしょうか」と思われると思います。

そのとき、多くの方が考えることがあります。

「血液検査で調べてもらえないか」——

けれど、この病気は検査の数値だけでは決まりません。

診断には除去食試験——原因になりうるものを除いた食事を一定期間続けて症状が改善するかを確かめる方法が用いられます。

そして、その期間は短くありません。

除去食試験を開始した犬の85%は5週間以内に改善し、8週間まで延長すれば95%以上の犬で改善しているとされています。

皮膚だけの病気ではありません

まず、症状から見ていきます。

ここで注目してほしいのが最後の行です。

軟便・下痢・嘔吐——

皮膚の症状と消化器の症状が同時に出ている——

それが、この病気を疑う手がかりになります。

環境のアレルゲンによるアトピー性皮膚炎ではふつう、消化器の症状は伴いません。

食べたものが原因なのですから通り道である腸にも影響が出る——

そう考えるとこの病気の姿が見えやすくなります。

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血液検査だけでは、決まりません

「アレルギー検査」と聞くと血液を調べれば分かるものだと思われがちです。

けれど、食物アレルギーではそれだけで判断することはできません。

診断には除去食試験と食物負荷試験を行っていくことが一般的です。

• 血液検査は、参考として使われることがある
• けれど、それだけでは確定できない
• 反応が出ても、実際には食べられることがある
• 逆に、出なくても症状が起きることがある
• だから、実際に食べさせて確かめる
• それが、除去食試験という方法

「実際に食べさせて確かめる」——

手間はかかりますがこれがいちばん確かな方法だとされています。

そして、この試験にはもうひとつの意味があります。

診断がそのまま治療になる——

症状が消える食事が見つかったならそれを続ければよいのですから検査と治療がひとつになっているのです。

だから、8週間という時間は無駄ではありません。

その先の何年かを決める期間だと考えてください。

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8週間という数字の意味

「どのくらい続けるのか」——

そこにははっきりした数字があります。

ここで大切なことを書きます。

「2週間やってみたけれど変わらないので、やめました」——

それでは答えが出ません。

5週間以内に85%が改善するということは逆に言えばそれより早い時期にはまだ変わっていない犬がたくさんいるということです。

体に残っているものが抜けるまでそして、傷んだ皮膚が回復するまで——

時間がかかるのです。

だから、「途中でやめない」ことがこの試験のいちばんの条件になります。

始める前に「何週間続けるのか」を確かめておいてください。

終わりが見えていれば続けやすくなります。カレンダーに終了日を書いておくのもひとつの方法です。

何を食べさせるのか

除去食試験ではタンパク質をできるだけ小さくしたフード（加水分解フード）や低アレルギー食、新奇タンパク質フードを与えます。

なぜ、タンパク質なのか——

アレルギー反応は体が「異物だ」と認識したものに起こります。

そして、その相手になりやすいのがタンパク質です。

加水分解食とは大きなタンパク質を小さなアミノ酸レベルにまで分解して、アレルギー反応を起こしにくく加工されているごはんを指します。

「小さくすれば気づかれにくい」——

そういう仕組みの食事だと考えてください。

一方、新奇タンパク質食は考え方が違います。

その犬がこれまで食べたことのない種類のタンパク質を使う——

食べたことがなければ反応する仕組みもできていないからです。

だから、「これまで何を食べてきたか」を伝えることに意味があります。

フードの種類、おやつ、人の食べ物——

思い出せるかぎり書き出しておいてください。その一覧が使う食事を選ぶ材料になります。

一口で、台無しになります

ここが、この試験でもっとも失敗しやすい部分です。

除去食試験は「指定されたもの以外をいっさい与えない」ことで成り立ちます。

• おやつを与えない
• ジャーキーやガムも、与えない
• 薬をチーズやパンで包まない
• 歯みがきガムも、原材料を確かめる
• 散歩中の拾い食いをさせない
• ほかの犬のフードを食べさせない

「少しくらいなら」——

その一口でそれまでの週数が無駄になります。

反応が起きればまた皮膚が荒れ、そこから回復し直すことになるからです。

とくに、見落とされやすいものを挙げておきます。

そして、薬の飲ませ方——

チーズやパンで包んでいるならその方法も変える必要があります。

「試験中はどうやって飲ませればよいか」をあらかじめ聞いておいてください。

記録をつけてください

8週間という長さでは「よくなっているのか」が分からなくなります。

• 掻いていた回数を、日ごとに書く
• 赤みのある場所を、記録する
• 便のかたさと回数も、残す
• 週に一度、同じ場所の写真を撮る
• 与えたものを、すべて書く
• それを受診のときに見せる

毎日見ていると少しずつの変化には気づけません。

けれど、1週目と5週目の写真を並べれば違いが見えます。

そして、その記録が「続けてよかった」という実感にもつながります。

そのあとの、食物負荷試験

除去食試験で症状が消えた——

それで終わりではありません。

診断には除去食試験と食物負荷試験を行っていくことが一般的だとされています。

食物負荷試験とはもとの食事に戻して症状がまた出るかどうかを確かめるという方法です。

• 除去食で症状が消えた
• もとの食事に戻すと、また症状が出る
• これで、食べ物が原因だと確かめられる
• さらに、ひとつずつ加えて反応を見ることもある
• そうすれば、何に反応するかが絞れる
• ただし、負担もあるため相談して決める

「せっかくよくなったのに、また悪くするのか」と思われるかもしれません。

その気持ちはもっともです。

けれど、この確認をしなければ——

「たまたま季節が変わってよくなっただけ」という可能性を否定できません。

環境のアレルゲンには季節の波があります。

8週間のあいだに季節が動けば食事とは関係なくよくなることもありうるのです。

だから、戻して確かめる——

やるかどうかは相談して決めてください。

そして、さらに進めるなら——

ひとつずつ食材を加えていって反応が出るものを探すというやり方もあります。

時間はかかりますが「何を避ければよいか」が分かれば選べる食事の幅が広がります。

ずっと療法食だけで過ごすのか避けるものを決めてふつうの食事に戻せるのか——

そこが変わってくるのです。

アトピーとの、重なり

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ここまで食物アレルギーを中心に書いてきましたが実際には重なることがあります。

両方を持っている犬では除去食試験で「少しよくなったが、完全には消えない」という結果になることがあります。

それは「失敗」ではありません。

食べ物の分だけ減った——

そういう読み方ができるからです。

そして、残った痒みには環境への対応が必要になります。

詳しくはアトピー性皮膚炎の記事で解説しています。

また、皮膚がべたつき、においが強いなら脂漏症が重なっていることもあります。

そして、耳だけがしつこく繰り返すなら外耳炎の記事もあわせて読んでみてください。

食事を決めたあと

原因が分かり、合う食事が見つかった——

そのあとに気をつけたいことを書いておきます。

• おやつも、成分を確かめてから選ぶ
• 家族全員が、与えてよいものを知っておく
• 預ける先や、家族以外の人にも伝えておく
• 症状が戻ったら、食事の変更がなかったか確かめる
• フードが製造上変わることもある
• 定期的に、皮膚の状態を見てもらう

「合うフードが見つかった」あとも油断はできません。

預けたとき、旅行のとき、来客があったとき——

ふだんと違う場面で違うものが与えられることがあります。

「この子はこれしか食べられません」とはっきり伝えておいてください。

そして、フードそのものが変わることもあります。

製造上の都合で原材料が少し変わる——

そういうことが起こりえます。

「何も変えていないのに急にまた痒くなった」というときにはそこも確かめてみてください。

そして、定期的に皮膚の状態を見てもらう——

落ち着いているときこそその状態を確認しておくことに意味があります。

よくある質問

Q. 食物アレルギーは、どんな症状が出ますか？

Q. 血液検査で分かりませんか？

Q. 除去食試験は、どのくらい続けますか？

Q. どんな食事を与えるのですか？

Q. おやつも、だめですか？

Q. よくなったら、それで確定ですか？

Q. アトピーと両方ということはありますか？

まとめ｜8週間、守りきれるかどうか

この病気は検査の数値ではなく食事で答えを出します。

原因になりうるものを除いた食事を6〜8週間——

85%は5週間以内に、95%以上は8週間までに改善するとされています。

逆に言えば——

2週間で見切りをつけてしまえば答えは出ません。

そして、その期間中——

おやつも、ガムも、薬を包むチーズも——

いっさい与えないことが条件です。

一口で台無しになるのですから家族全員で共有してください。

そして、この試験は診断であると同時に治療でもあります。

合う食事が見つかればそのまま続ければよい——

8週間という時間はその先の何年かを決める期間です。

長く感じられると思いますが終わりのある期間だと思って乗り切ってください。