後ろ足が、ふらつくようになった。

けれど、痛がってはいない——

この組み合わせが、この病気のいちばん厄介なところです。

変性性脊髄症（DM）。

脊髄の神経が徐々に変性していく病気で、ジャーマンシェパードで報告が多く見られてきました。

痛みがないため、「歳のせいかな」で見過ごされやすい——

そして、止める方法はまだありません。

けれど、迎える前に遺伝子検査で素因を確認できるという点が重要です。

この記事では、この病気の見分け方と、この犬種が必要とする「仕事」について書いていきます。

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痛みがないという、厄介さ

変性性脊髄症は、脊髄の神経が徐々に変性していく病気です。

人の筋萎縮性側索硬化症（ALS）と関連する遺伝子が関わっていると考えられています。

もっとも早いサインは、「後ろ足の爪の先だけが斜めにすり減っている」ことです。

足を持ち上げきれずに引きずって歩いている——本人はまだ普通に歩いているつもりでも、神経の症状はすでに出ています。

そして「足の甲で立ってしまう」。

足を裏返しに置いても自分で直せない——これは、位置の感覚が失われているサインです。

痛みがないことの、両面

痛みがないという点には、2つの意味があります。

ひとつは、犬が苦しまないということ。

これは、救いのある部分です。歩けなくなっていく過程で、痛みに耐える必要はありません。

もうひとつは、気づくのが遅れるということ。

犬は訴えません。「歳をとったから」「疲れているのかな」——

そう思っているうちに、進んでいきます。

だからこそ、後ろ足の爪と歩き方を定期的に見てください。

股関節形成不全との、見分け方

この犬種では、股関節形成不全も多く見られます。

どちらも後ろ足の症状ですから、混同されやすいのです。

家庭でできる確認をひとつ紹介します。

後ろ足を、そっと裏返しに置いてみる——

健康な犬なら、すぐに元に戻します。

戻せない、あるいは戻すのに時間がかかるなら、神経の症状を疑う理由になります。

遺伝子検査で、分かること

この病気には、SOD1という遺伝子が関わっていると考えられています。

そして、その変異は遺伝子検査で調べられます。

重要なのは、「アフェクテッド＝必ず発症する」わけではないという点です。

変異を2つ持っていても、生涯発症しない個体もいます。

不完全な形で受け継がれると考えられているためです。

それでも、素因を知っておく意味は大きくあります。

• 迎える前に、両親の検査結果を確認する
• 「検査済み」ではなく、結果の内容まで聞く
• 書面で受け取っておく
• すでに迎えた犬でも、検査は受けられる
• 素因が分かれば、早い段階から備えられる
• 検査をしていない繁殖者には、理由を尋ねる

この病気は、「迎える前に確認できる」数少ない病気のひとつです。

その機会を、使わない手はありません。

検査結果を公開している繁殖者は、この犬種の課題をきちんと理解していると考えてよいでしょう。

質問して嫌な顔をされるなら、その相手からは迎えない——それも、ひとつの判断になります。検査には費用も手間もかかるからこそ、そこに繁殖者の姿勢がはっきり出ます。

進行を遅らせるために、できること

治す方法は、まだありません。

けれど、できることはあります。

「歩けなくなったら、終わり」ではありません。

車椅子を使えば、散歩は続けられます。

そして、この病気には痛みがありません。

犬自身は、驚くほど前向きに適応していきます。

大変なのは、むしろ介護する側です。

30〜40kgの体を支える——一人で抱え込まず、介助用のハーネスやリハビリ施設を使ってください。

頭を使う仕事が、必要な犬種

ここからは、この犬種の気質の話です。

ジャーマンシェパードは、働くために作られた犬です。

警察犬、軍用犬、災害救助犬、盲導犬——

これほど多くの仕事に使われている犬種はほかにありません。

その能力は、使わなければ余ります。

• 散歩だけでは、この犬種は満たされない
• においで探す遊びは、本能に合っている
• 「持ってくる」「待つ」など役割を与える
• 新しいことを教える時間を、毎日作る
• 散歩のルートを変えて、情報を増やす
• 訓練は5分を1日数回に分ける

運動量が足りていても、頭を使っていなければ問題行動は出ます。

吠える、掘る、壊す、落ち着きがなくなる——

この犬種では、「退屈」がもっとも大きなリスクです。

「仕事」は、特別なものでなくていい

「頭を使う仕事」と聞くと、訓練競技のような本格的なものを想像するかもしれません。

そこまでの必要はありません。

家庭のなかでできることで十分に足ります。

重要なのは、「犬が考える時間」があるかどうかです。

ただ走らせるだけでは、この犬種の頭は使われません。

そして、この犬種は教える過程そのものを楽しみます。

「何かをやらせてもらえる」ことが、この犬にとっての報酬になるのです。

社会化と、力の管理

警戒心が強く、縄張り意識もある犬種です。

そして体重は30〜40kg——

子犬期の社会化は、この犬種では必須だと考えてください。

生後4か月ごろまでに、さまざまな人・犬・音・場所に良い経験として会わせておく——

この時期の経験が、その後十数年の扱いやすさを決めます。

そして「引っぱらずに歩く」練習。40kgの犬に引っぱられたら、人は止められません。

体が小さいうちに始めてください。

背中の傾斜という、議論

この犬種について、知っておいてよいことがもうひとつあります。

「背中が傾斜している個体」を見たことがあるでしょうか。

後ろにいくほど腰が下がり、後ろ足が深く曲がっている——

これは、ドッグショーの世界で評価されてきた体型です。

極端な傾斜が関節に負担をかけるのではないか——

この点については、国際的にも議論が続いています。

迎える側としてできることは限られますが、両親の股関節の検査結果を確認することはできます。

• 両親の股関節の評価結果を書面で確認する
• SOD1の遺伝子検査の結果もあわせて聞く
• どの系統か、繁殖者に尋ねてみる
• ワーキングラインは運動と刺激の要求が高い傾向
• 家庭犬として迎えるなら、気質の相性を優先する
• 両親の実際の歩き方を見せてもらう

「両親の歩き方を見せてもらう」——

これは、書類より確かな情報になることがあります。

そのほかに、注意したい病気

神経と関節のほかにも、この犬種で知られている病気があります。

膵外分泌不全は、この犬種で比較的知られている病気です。

消化に必要な酵素が作られなくなるため、食べても栄養が吸収できません。

「よく食べているのに痩せていく」「量の多い軟便が続く」——

この組み合わせが特徴的なサインになります。

酵素を補う治療でコントロールできる病気ですから、気づいたら受診してください。

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暮らしと、手入れの実際

この犬種の基本をまとめておきます。

抜け毛は、非常に多い犬種です。

換毛期には、毎日ブラッシングしても追いつかないほど抜けます。

週2〜3回、換毛期は毎日——これが目安になります。

そしてブラッシングの時間は、後ろ足の様子を見る時間にもなります。

爪の削れ方、後ろ足の筋肉の落ち方——毎週触っている飼い主なら、変化に早く気づけます。

介護が必要になったとき

この病気が進んだとき、何が起きるのか——

先に知っておくほうが、備えられます。

30〜40kgの体を毎日支える——

これは、体力的に簡単なことではありません。

• 介助用ハーネスを、早めに用意しておく
• 複数の家族で分担できる体制を作る
• 床の滑り止めは、この時期にこそ効く
• 段差のない導線を、あらかじめ作っておく
• リハビリ施設を近くで探しておく
• 一人で抱え込まず、獣医師に相談する

そして、忘れないでほしいことがあります。

この病気に、痛みはありません。

歩けなくなっても、犬は苦しんでいるわけではありません。

車椅子で走り回る犬を見たことがあるでしょうか。

驚くほど速く走り、散歩を心から楽しみます。

失われたのは足の自由であって、その犬らしさではありません。

よくある質問

Q. 後ろ足がふらつきます。痛がってはいません。

Q. 股関節形成不全との違いは？

Q. 遺伝子検査とは何ですか？

Q. アフェクテッドだと、必ず発症しますか？

Q. 歩けなくなったら、どうすればいいですか？

Q. 散歩だけでは足りませんか？

Q. 抜け毛はどれくらいですか？

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まとめ｜爪の削れ方を、見てください

変性性脊髄症は、痛みのないまま進む病気です。

犬は訴えません。だから、飼い主が見るしかありません。

後ろ足の爪の先が、斜めに削れていないか。

足を裏返しに置いたとき、自分で直せるか——

この2つを、月に一度は確認してください。

そして遺伝子検査。

これは、迎える前に確認できる数少ない病気です。両親の結果を、書面で受け取ってください。

この犬種は、働くために作られた犬です。

その能力を使わせてあげられるなら、これほど応えてくれる犬種はそう多くありません。

賢く、忠実で、そして家族を守ろうとする——

その姿を長く見ていられるように、後ろ足の変化にだけは早く気づいてあげてください。