散歩に行きたがらない。

寝てばかりいる。

食べる量は変わらないのに太ってきた——

そして、毛が抜けたまま生えてこない——

「もう歳だから」

そう思って、受け入れてしまうことがあります。

けれど、その変化が老化ではない場合があります。

甲状腺機能低下症——

体の働きを動かしているホルモンが足りなくなる病気です。

そして、この病気には大きな特徴があります。

血液検査で分かり、飲み薬で戻る——

「歳のせい」と諦めていたものが変わることがあるのです。

「歳のせい」に、よく似ています

この病気が見逃されやすい理由ははっきりしています。

症状のひとつひとつが「歳をとった犬」の姿と重なるからです。

見分けの手がかりは速さと、組み合わせです。

老化なら何年もかけて少しずつ——

けれど、この病気では数か月ではっきり変わることがあります。

そして、いくつもの変化が同じ時期に重なってくる——

症状は、全身に散らばります

この病気の症状は多岐にわたります。

体重増加、食欲不振、運動の減少皮膚の問題（乾燥、脱毛、皮膚炎）疲労感や無気力、便秘冷えやすくなること、頻尿、眼の炎症——

• 散歩を嫌がる、途中で座り込む
• 食べる量は減っているのに、太る
• 寝ている時間が、明らかに増えた
• 暖かい場所ばかり探している
• 便秘がちになった
• 目が赤い、しょぼしょぼしている

ばらばらの症状に見えます。

けれど、甲状腺ホルモンは体じゅうの働きを動かしているもの——

それが足りないのですから全身がゆっくりになります。

そう考えるとひとつずつつながってきます。

そして、まれに顔面神経麻痺や前庭障害などの末梢神経障害が出ることもあります。

顔が片側だけ動かなくなった——

そういうときにも顔面神経麻痺の背景としてこの病気が調べられることがあります。

皮膚から気づかれることがあります

この病気が見つかるきっかけとして多いのが皮膚の変化です。

乾燥、脱毛、皮膚炎——

とくに覚えておいてほしいのが「生えてこない」という症状です。

トリミングで刈ったあといつまでも伸びてこない——

これは、毛をつくる働きが落ちているしるしです。

そして、痒みが目立たないこともこの病気らしい点——

痒がっていないのに毛が抜けているならホルモンの病気を考える理由になります。

繰り返す皮膚の炎症で抗菌薬を何度も使ってきた——

その背景にこの病気があることもあります。

小胞性皮膚炎が繰り返すときホルモンの病気は調べる価値のある背景です。

フケやべたつきが目立つなら脂漏症と重なっていることもあります。

痒くない脱毛は、体の中を見る合図

皮膚の病気を分けるとき痒みの有無は大きな手がかりになります。

掻いた場所が抜けるのなら原因は外側にあります。

けれど、掻いてもいないのに抜けるのなら

毛をつくる仕組みそのものに問題がある——

そして、その仕組みを動かしているのがホルモンです。

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血液検査で分かります

診断は血液検査で行われます。

サイロキシン（T4）遊離サイロキシン（fT4）甲状腺刺激ホルモン（TSH）の血中濃度を測定します。

この3つをあわせて見ることに意味があります。

fT4は総T4と比較して薬の投薬や他疾患の影響を受けにくいため甲状腺機能低下症に対する特異性が高くなります。

つまり、T4だけが低いからといってこの病気だとは限らない——

ほかの病気や使っている薬で数値が下がることがあるからです。

だから、検査が何度かに分かれることもあります。

「一度ではっきりしなかった」としてもそれは普通のことです。

原因は、甲状腺そのものにあります

ほとんどは甲状腺そのものに異常がある原発性甲状腺機能低下症です。

• リンパ球甲状腺炎——免疫が関わっている
• 特発性甲状腺委縮——原因がよくわからない
• 甲状腺の腫瘍
• いずれも、甲状腺の働きが落ちる
• 結果として、ホルモンが足りなくなる
• 予防できる種類のものではない

免疫が自分の甲状腺を攻撃してしまう——

そういう仕組みが関わっていることがあります。

「何かをしてしまったから」ではありません。

飼い方や食べもので防げるものではないのです。

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飲み始めると、変わります

治療には不足している甲状腺ホルモンを合成レボチロキシンによって補充するホルモン補充療法を行います。

足りないものを足す——

それだけです。

治療開始後4〜6時間後に採血をしてT4の測定を行い治療開始6〜8週間後や症状の改善が乏しい場合には検査を行った方がいいとされています。

「4〜6時間後」という指定には理由があります。

薬を飲んだあと血液中の濃度がいちばん高くなるころを見ているのです。

そこで測ることで量が足りているかどうかが分かります。

だから、「何時に飲ませて何時に来てください」と言われたら

その時間を守ってください。

ずれると正しく判断できなくなります。

いちばん嬉しい変化

飲み始めていちばん早く分かる変化は動きです。

散歩に行きたがるようになった呼ぶと来るようになった目に力が戻った——

「歳のせいだと思っていたのに」——

そう言われる飼い主がとても多い病気です。

毛が生えてくるのはもう少しあとになります。

数か月——

皮膚の変化は時間がかかるので焦らずに続けてください。

毎日の飲ませ方

薬を続けることが治療そのものですから飲ませ方も大事になります。

• 毎日、決まった時間に飲ませる
• 飲ませた記録をつけておく
• 飲ませ忘れたときは、自己判断で倍にしない
• 吐いてしまったときは、獣医師に相談する
• ほかの薬を始めるときは、必ず伝える
• 受診の日は、飲ませる時間を確認してから

「時間を決める」——

これがいちばん効きます。

朝ごはんのときなど毎日必ずある行動にくっつけてしまうと忘れにくくなります。

そして、検査の日——

採血の時間が決まっているためいつもと違うことがあります。

前日に確認しておくと慌てずに済みます。

生涯の薬になります——それでも

ここは、はっきり書いておきます。

低下した甲状腺の機能が回復することはないので生涯に渡り投与が必要です。

「治る」病気ではありません。

けれど、「戻る」病気です。

この2つは違います。

• 甲状腺そのものは、元に戻らない
• だから、薬をやめれば症状も戻ってくる
• けれど、飲んでいる限り、普通に暮らせる
• 薬は毎日、決まった時間に
• 量は、検査をしながら調整していく
• 「よくなったから、やめる」は避ける

「一生、薬なのか」と思われるかもしれません。

けれど、見方を変えると

飲めば普通に暮らせる——

そういう病気はそれほど多くありません。

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この犬種は、少し気にしてください

犬種としてはゴールデン・レトリーバーラブラドール・レトリーバードーベルマンでの発生が多いと報告されています。

この病気のいいところは調べるのが難しくないことです。

血液検査で調べられます。

健康診断のときに「甲状腺も見てもらえますか」と聞いてみる——

それだけで見つかることがあります。

そして、反対にホルモンが多すぎる病気もあります。

甲状腺機能亢進症はこの病気とは逆の症状が出ます。

足りなければ全身がゆっくりになり多すぎれば全身が速くなる——

同じ甲状腺の反対側です。

どちらも血液検査で調べられます。

「元気がない」のか「落ち着かない」のか——

方向が違うだけで見るところは同じなのです。

よくある質問

Q. どんな症状が出ますか？

Q. 老化との見分けはつきますか？

Q. 原因は何ですか？

Q. どうやって診断しますか？

Q. 治療は何をしますか？

Q. 薬はいつまで飲みますか？

Q. 「飲ませてから来てください」と言われました

Q. いつ再検査しますか？

Q. 飲ませ忘れたときは、どうすればよいですか？

Q. 毛はいつごろ生えてきますか？

まとめ｜1年前の写真を、見てください

この病気でいちばん伝えたいことは「歳のせいと決めないでほしい」ということです。

寝てばかり太ってきた毛が生えてこない寒がる——

いくつも重なっているなら一度、調べる価値があります。

血液検査ひとつで分かるのですから

確かめておくことに損はありません。

そして、もしこの病気だったなら——

飲み薬で戻ってきます。

諦めていた散歩がまたできるようになる——

そういう病気です。

もちろん、調べた結果本当に年齢によるものだと分かることもあります。

それでも、確かめたという事実は残ります。

「調べたうえで、年齢のせいだった」と「調べずに、年齢のせいだと思った」——

この2つはまったく違います。