最近、よく食べる。

前より元気に動きまわっている——

「調子がいいみたい」

そう思っていたのに

体重を量ってみたら減っていた——

この組み合わせには意味があります。

甲状腺機能亢進症——

甲状腺ホルモンが多すぎる状態です。

体じゅうの働きが速くなりすぎている——

だから、食べても追いつかないのです。

そして、犬ではこの病気はまれです。

まれだからこそ起きたときには背景を探すことになります。

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「元気になった」ように見えます

この病気が見逃されやすい理由は甲状腺機能低下症とはまったく逆です。

低下症が「歳のせい」に見えるのに対し

この病気は「調子がよくなった」ように見えるのです。

「調子がよさそう」という印象は受診を遅らせます。

心配な様子がないのですから当然です。

だからこそ、数字で確かめてほしいのです。

印象はゆっくりした変化をとらえられません。

けれど、記録された数字はごまかしません。

食べているのに、痩せていきます

この病気の症状は体重減少、食欲亢進、活発になる嘔吐、下痢、多飲多尿毛並みが悪くなるなどです。

• 以前よりよく食べるのに、体重が減っていく
• 落ち着きがなく、そわそわしている
• 吐く、下痢をすることが増えた
• 水をよく飲み、尿の量が増えた
• 毛並みがぱさついてきた
• 呼吸が速い、心臓がどきどきしている

これらの症状をひとつの言葉でまとめるなら

「全身が速すぎる」——

甲状腺ホルモンは体の働きの速さを決めています。

それが多すぎるのですからすべてが速くなります。

「元気」ではなく「休めていない」——

そう考えると症状の意味が変わって見えます。

そして、この状態が続けば体力は削られていきます。

心臓に、負担がかかります

全身が速くなるということは心臓も働き続けるということ——

ここが、この病気で心配される点です。

• 心臓が速く打ち続ける
• 休むひまがない状態が続く
• じっとしていても、呼吸が速い
• 疲れやすくなることがある
• 長く続けば、心臓そのものに影響が出る
• だから、早く見つけて整えたい

「元気に動いている」のに体は疲れている——

このずれがこの病気のこわいところです。

寝ているときの呼吸の速さを見てみてください。

眠っているのにお腹が速く動いているなら伝えてほしい情報です。

犬では、まれな病気です

ここは、知っておいてほしいところです。

甲状腺の病気といえば犬では圧倒的に低下症のほうが多くなります。

「まれ」ということばには2つの意味があります。

ひとつは心配しすぎなくてよいということ——

もうひとつは起きたときには理由があるということです。

犬の場合は主に甲状腺の腫瘍が原因になります。

だから、この病気が見つかったときには首の甲状腺を調べることになります。

猫とは、事情が違います

「甲状腺機能亢進症」という病名を猫の話で聞いたことがあるかもしれません。

猫では高齢になるとよく見られる病気です。

けれど、犬では事情が違います。

同じ病名でも動物が違えば意味が変わる——

猫での情報をそのまま当てはめないようにしてください。

甲状腺の腫瘍と、この病気の関係

ここは、誤解されやすいところなのでていねいに書いておきます。

犬の甲状腺機能亢進症は甲状腺癌の約10〜20％で発生しまれに甲状腺腺腫の続発症としても発生します。

けれど、逆は成り立ちません。

甲状腺癌ではほとんどがホルモンの分泌を伴わない非機能性腫瘍であり

甲状腺機能亢進症を伴う機能性の腫瘍はわずか10％程度です。

• 甲状腺の腫瘍のほとんどは、ホルモンを出さない
• だから、症状が出ないまま大きくなることがある
• ホルモンを出すタイプは、10％程度と少ない
• 逆に、この病気があれば腫瘍を探すことになる
• 首のしこりとして気づかれることもある
• 症状がなくても、しこりがあれば受診してほしい

つまり——

「甲状腺に腫瘍がある」ことと「ホルモンが多すぎる」ことは別の話です。

多くの腫瘍はホルモンを出さないためこの病気の症状は出ません。

だから、首のしこりは症状がなくても調べる意味があるのです。

薬が多すぎることでも起こります

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もうひとつの原因——

甲状腺機能低下症の治療のために投与した甲状腺ホルモン剤が過剰であった場合にこの病気を引き起こすことがあります。

低下症の薬を飲んでいる犬でこの症状が出てきたなら——

まず、そこを考えることになります。

この場合の治療は単純です。

ホルモン剤の量を調整します。

けれど、自分で減らすことはしないでください。

足りなくなれば今度は低下症の症状が戻ってきます。

検査をしながらちょうどよい量を探していく——

それが、この治療です。

低下症の薬を飲んでいるなら、伝えてください

受診のときにいちばん先に伝えてほしい情報がこれです。

「甲状腺の薬を飲んでいます」——

この一言で調べる順番が変わります。

• 何という薬を、どのくらい飲んでいるか
• いつから飲んでいるか
• 最近、量が変わったか
• 最後に検査したのはいつか
• 症状が出始めたのはいつか
• 体重の記録があれば、持っていく

お薬手帳や薬の袋をそのまま持っていくのが確実です。

とくに、動物病院を変えたときは忘れずに。

量を決めるのは、数値です

低下症の薬は「これくらい」で決められるものではありません。

ちょうどよい量は犬によって違います。

そして、時間とともに変わることもあります。

だから、定期的な検査が必要になるのです。

「調子がいいから行かなくてよい」ではなく

調子がよいまま続けるために行く——

そう考えてみてください。

首を、触ってみてください

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甲状腺はのどのあたり——

気管の両側にあります。

健康な状態では触っても分かりません。

けれど、腫れているときにはしこりとして触れることがあります。

撫でるついでにのどのあたりをそっと確かめる——

習慣にしておくと変化に気づけます。

ただし、強く押したり揉んだりはしないでください。

そして、何か触れたと思ったら

自分で判断せずに見てもらってください。

治療は、原因によって変わります

この病気の治療は原因によってまったく違います。

甲状腺に腫瘍がある場合は甲状腺の切除を行うことがあります。

甲状腺低下症の治療により甲状腺ホルモン剤が過剰に投与されている場合にはそのホルモン剤の量を調整します。

「同じ病名なのにやることが違う」——

それが、この病気です。

だから、診断のときに飲んでいる薬を伝えることが重要になります。

そして、腫瘍が背景にある場合にはその性質によって進め方が変わります。

「どういう種類なのか」「広がっていないか」——

そこまで調べたうえで相談することになります。

手術と聞いて、迷ったときは

「切除」ということばには身構えてしまいます。

とくに、見た目が元気なときにはなおさらです。

• なぜ手術がすすめられるのか、理由を聞く
• しない場合、どうなっていくのかを聞く
• ほかに方法があるかを聞く
• 年齢や体の状態から見て、どうかを聞く
• 迷ったら、その場で決めなくてよい
• 別の獣医師の意見を聞くこともできる

「聞いてもよいのだろうか」と思われるかもしれません。

聞いてよいのです。

納得して決めることは飼い主の役割です。

そして、納得したうえでの選択なら

どちらを選んでも後悔は小さくなります。

よくある質問

Q. どんな症状が出ますか？

Q. 元気に見えるのですが、病気なのですか？

Q. 原因は何ですか？

Q. 犬では多い病気ですか？

Q. 甲状腺に腫瘍があると、必ずこの病気になりますか？

Q. 低下症の薬を飲んでいます。関係ありますか？

Q. 薬を自分で減らしてもよいですか？

Q. 治療では何をしますか？

Q. 寝ているときの呼吸が速い気がします

Q. 首にしこりがありますが、元気です

まとめ｜体重を、月に一度量ってください

この病気でいちばん大事なことは「元気に見える変化を、疑えるかどうか」です。

よく食べるよく動く——

ふつうなら喜ぶことです。

けれど、そこに体重の減少が重なるなら

意味が変わります。

月に一度体重を量って記録する——

それだけでこの病気は見つかります。

そして、撫でるついでにのどのあたりをそっと確かめてください。

症状で教えてくれない腫瘍に気づけるのはその手だけです。

そして、低下症の薬を飲んでいるなら——

最後に検査したのがいつだったかを思い出してみてください。

治療がうまくいっているときほど足が遠のきます。

けれど、その薬の量がいまも合っているかは数値でしか分かりません。