歩くとき、腰が左右に揺れる。

走ると、後ろ足をそろえてうさぎのように跳ねる。

寝ているところから立ち上がるのに時間がかかる——

「そういう歩き方の子なんだな」と受け取られていることがあります。

けれど、その歩き方には名前がついています。

モンローウォーク——

股関節形成不全という病気で見られる特徴的な歩き方です。

そして、この病気には知っておいてほしいことが2つあります。

ひとつは、成長期の育て方が結果を左右すること。

もうひとつは、8〜9割は手術をせずに暮らせるということです。

その歩き方に、名前があります

この病気で見られる歩き方にはそれぞれ呼び名があります。

名前がつくほど特徴的——

それは、多くの犬で同じように現れるということです。

なぜ、腰を振るのか——

股関節がしっかりはまっていないため後ろ足できちんと体を支えられない——

だから、体を左右に揺らしながら重心を移して進むことになるのです。

うさぎ跳びも同じ理由です。

片方ずつ後ろ足を動かすのがつらいから両足をそろえて跳ぶように動かす——

本人なりに楽な動き方を見つけている——そう考えるとその動きの意味が見えてきます。

成長期に、決まっていきます

股関節は生まれたときにはまだ完成していません。

成長にあわせて骨とくぼみがかたちを作っていく——

丸い骨の先が骨盤側のくぼみにしっかりはまるように育っていくのです。

そのあいだに過大な負荷がかかると——

• 未熟な関節が、うまくはまらないまま育つ
• ゆるみが残り、こすれ合うようになる
• そのこすれが、変形を進めていく
• やがて痛みが出て、歩き方が変わる
• 遺伝的な素因があると、起こりやすい
• そこに栄養と運動が重なる

原因は遺伝的素因や、成長期の偏った栄養や運動が関与しているといわれています。

つまり、生まれつきの素因だけで決まるわけではない——

育て方によって変わる部分があるということです。

これは、重く受け取ってほしいと同時に希望でもあります。

素因のある犬でも成長期の負荷を減らせば軽く済む可能性があるからです。

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「大きく育てる」が裏目に出る

ここが、この記事でもっとも伝えたい部分です。

成長期に急速に体重が増加すると未熟な股関節に過大な負荷がかかります。

1歳までに肥満になってしまうと体の重みによって成長途上の骨や関節に多大な影響を及ぼすとされています。

けれど、子犬を迎えた飼い主の気持ちは逆を向きがちです。

「よく食べる子で、うれしい」——

その気持ちは自然です。

けれど、成長期の大型犬では「ゆっくり育てる」ことに意味があるのです。

体重が急に増えればまだ育ちきっていない関節がその重さを支えることになります。

そして、激しい運動——

元気だからと長く走らせる、階段を上り下りさせる——

そうしたことも負荷になります。

大型犬を迎えたなら「1歳までの食事と運動」について獣医師に相談しておいてください。

成長期用の食事には大型犬向けに設計されたものがあります。

そうした選択にも理由があるのです。

迎えるときに、確かめられること

この病気には遺伝的な素因が関わっています。

だから、迎える前に確かめられることもあります。

• 両親の股関節の状態を、調べているか
• その結果を、見せてもらえるか
• 同じ親から生まれた犬に、発症例がないか
• 好発犬種であることを、知っているか
• 成長期の食事について、説明があるか
• 迎えたあとの相談に、応じてもらえるか

大型犬では股関節の評価を行っていることがあります。

その情報を確かめられるなら見せてもらってください。

すでに迎えたあとなら成長期の管理に力を注ぐ——

そちらのほうがはるかに大切です。

いつ、症状が出るのか

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症状は生後4〜12か月ごろに確認されることが多いといわれています。

けれど、2〜3歳になってから現れる場合もあります。

若いうちに症状が出たあといったん落ち着くことがあります。

「治ったのかな」と思われるかもしれません。

けれど、関節のかたち自体は変わっていません。

そして、年齢を重ねるとこすれ続けた関節が変形していき変形性の関節症として現れてきます。

だから、若いうちに診断がついているならそのあとも体重と運動の管理を続けてほしいのです。

8〜9割は、保存療法で暮らせます

ここからは、希望のある話です。

約8〜9割の犬が保存療法で日常生活を送ることが可能だといわれています。

つまり、手術をしなくても多くは暮らしていける——

「形成不全」という言葉から受ける印象よりずっとよい数字だと思います。

保存療法ではリハビリテーションが非常に有効だとされています。

なぜ、リハビリが効くのか——

関節そのものは元に戻せません。

けれど、その周りの筋肉を育てることはできます。

筋肉が支えれば関節のぐらつきが減り、痛みも軽くなる——

そういう仕組みです。

体重と、リハビリ

暮らしのなかでできることをまとめます。

いちばん効くのは体重です。

関節にかかる力はそのまま体重に比例します。

• いまの体重を量り、適正かどうかを確かめる
• 目標体重を、獣医師に聞いておく
• おやつを含めて、1日に与えるものを見直す
• 急に減らさず、ゆっくり落とす
• 家族全員で、与える量を共有する
• 定期的に量って、記録する

そして、運動——

避けたいのは「急な方向転換」と「ジャンプ」です。

ボールを追って急に止まる、急に向きを変える——

そうした動きが関節に強いねじれを生みます。

代わりに、平らな場所を一定の速さで歩く——

そうした運動なら筋肉を保ちながら負担を減らせます。

水のなかで歩くという方法がすすめられることもあります。

浮力で体重の負担が減り、それでいて筋肉は使えるからです。

そして、散歩の仕方も見直す価値があります。

短い時間を回数多く——

1回に長く歩くよりそのほうが負担が少なくなります。

途中で座り込んだり、遅れ始めたりしたらそこが限界です。

無理に歩かせずそのことを次の受診で伝えてください。

「以前は30分歩けたのに、いまは15分で止まる」——

それは、進み方を示す確かな情報になります。

床を、見直してください

すべる床はこの病気の犬にとって大きな負担です。

踏ん張れなければ関節に余計な力がかかります。

• フローリングに、すべり止めのマットを敷く
• よく通る動線から、優先して敷く
• 足裏の毛を、伸ばしすぎない
• 爪を、こまめに切る
• 階段には、柵をつけるか抱いて移動する
• ソファへの飛び乗り・飛び降りを減らす

足の裏の毛が伸びていると肉球が床に届きません。

そのまますべる床を歩けば毎日、関節に負担がかかり続けます。

足裏を整えることも立派なケアです。

そして、寝床——

硬い床で長く寝ることは関節に負担をかけます。

やわらかく、厚みのあるベッドを用意してあげてください。

体重のかかる部分が沈み込むような寝床なら楽に眠れます。

寒い時期には関節がこわばりやすくなるため暖かく保つことも意味があります。

手術という選択

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保存療法で追いつかない場合には外科的な治療が検討されます。

方法は年齢や進行の程度で変わってきます。

大切なのは「いつ相談するか」です。

若いうちにしか選べない方法もあります。

だから、診断がついた段階で「この先、どういう選択肢があるのか」を聞いておいてください。

いま手術しないとしても知っておくことには意味があります。

「どうなったら手術を考える段階なのか」——

その目安を聞いておけば判断の時期を逃さずに済みます。

痛みが強くなってきた、歩ける距離が短くなった、立ち上がれない日が増えた——

そうした変化を記録しておくと相談しやすくなります。

そして、後ろ足の動きがおかしいという症状はほかの病気でも起こります。

椎間板ヘルニアや関節の炎症、腱の問題など——

見分けには画像検査が必要になります。

ただ、受診のときに伝えられることはあります。

「どこで止まるか」——

歩き出しからつらそうなのか、しばらく歩いてから遅れ始めるのか——

「いつから気づいたか」——

子犬のころからなのか、最近になってからなのか——

そして、動画——

後ろから撮った散歩の様子がいちばん分かりやすい情報になります。

そして、大型犬では胃捻転など別に気をつけたい病気もあります。

よくある質問

Q. 股関節形成不全とはどんな病気ですか？

Q. どんな歩き方をしますか？

Q. いつごろ症状が出ますか？

Q. 成長期に、気をつけることはありますか？

Q. 手術が必要ですか？

Q. 痛そうなので、運動させないほうがよいですか？

Q. 家でできることは何ですか？

まとめ｜1歳までの育て方が、効いてきます

この病気でまず知ってほしいことはその歩き方が癖ではないということです。

腰を振って歩く。うさぎのように跳ねて走る——

名前がつくほど特徴的な動きだからこそ気づけます。

そして、成長期の育て方——

「たくさん食べさせて、大きく育てたい」という気持ちが裏目に出ることがある——

1歳までの肥満は成長途上の骨と関節に影響します。

けれど、診断がついたとしても——

8〜9割は保存療法で日常生活を送れるといわれています。

体重を保ち、筋肉を育て、床を整える——

その積み重ねがこの病気ではいちばん効きます。

どれも特別な治療ではありません。

毎日の暮らしのなかでできることばかりです。

けれど、毎日のことだからこそ積み重なれば大きな差になります。

そして、動かさないことが正解ではない——

そこも覚えておいてください。