鼻水が、もう何か月も止まらない。

薬を飲めばよくなるのに、やめるとまた戻る——

そして、その鼻水は以前のさらさらしたものではなくどろりと濃くなっている——

そういう経過をたどっているなら炎症がもっと奥へ進んでいる可能性があります。

副鼻腔炎です。

副鼻腔——鼻の奥、頭の骨のなかにある空洞で炎症が起きている状態をいいます。

そして、この病気が治りにくい理由ははっきりしています。

薬が、届かないからです。

副鼻腔は細い通路で鼻とつながっているだけのほとんど閉じた部屋です。

そこに膿がたまってしまえば——外へ出ていくこともなく、薬が入っていくこともない——

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副鼻腔とは、骨の中の空洞です

鼻の穴から入った空気は鼻腔という空間を通ってのどへ抜けていきます。

そして、その鼻腔の周りには骨のなかに掘られた空洞がいくつかあります。

それが、副鼻腔です。

この「出口が狭い」という一点がこの病気のすべてを決めています。

炎症が起きて粘膜が腫れればただでさえ狭い通路がさらに狭くなる——

そうなればたまったものは外へ出ていけません。

空気も入れ替わらない、分泌物も出ていかない——

細菌にとっては住みやすい環境ができあがってしまうのです。

一度そうなると自然に元へ戻ることはほとんど期待できません。たまったものが通路をさらに狭くするという悪循環に入るからです。

なぜ、薬が届かないのか

「抗生剤を飲めばよくなるのに、やめると戻る」——

この病気でもっとも多い経過です。

なぜ、そうなるのかを説明します。

• 薬は、血液に乗って全身へ運ばれる
• 血流の多い場所には、よく届く
• けれど、膿そのものの中には入りにくい
• 膿は、いわば袋のようなもの
• その外側までしか、薬は届かない
• だから、袋の中の菌は生き残る

飲んでいるあいだは周りの炎症が抑えられるため症状は軽くなります。

けれど、膿の中に残った菌はそのままです。

薬をやめればまた増え始め、同じ症状が戻ってくる——

これが、「治りきらない鼻水」の正体であることがあります。

そして、慢性化した場所には緑膿菌のような薬が効きにくい菌が入り込むこともあります。

そうなれば培養検査で効く薬を調べるところからやり直すことになります。

なぜ、片側だけのことが多いのか

副鼻腔は左右に分かれています。

だから、片側だけが炎症を起こすことがあります。

そして、片側だけという状態には理由があるのがふつうです。

• その側に、異物が入り込んでいる
• その側の歯に、根の膿がある
• その側に、腫瘍やポリープができている
• その側の通路が、構造的に狭い
• 過去に、その側をけがしている
• 真菌が、その側で増えている

両側なら感染症やアレルギーなど全身に作用するものが考えられます。

片側ならその側に何かがある——

この考え方は鼻炎のときと同じです。

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膿がたまるということ

症状の変化には順番があります。

注目してほしいのは「質の変化」です。

さらさらから、白く濁り、そしてどろりとした膿性へ——

この変化は炎症が奥へ、そして重くなっていることを示しています。

そして、鼻血——

粘膜が傷んでいるかあるいは腫瘍などが背景にある可能性を考える必要があります。

口を開けて呼吸しているならそれは鼻が通らなくなっている合図です。

犬は口で呼吸するのが得意ではありません。常時それが続くのは本人にとってかなりの負担です。

顔の変化を、見てください

膿がたまり続けると骨が押され、薄くなっていくことがあります。

• 鼻筋の高さが、左右で違わないか
• 目の下や、額のあたりが腫れていないか
• 触ると、痛がる場所がないか
• 顔をしきりに気にしていないか
• 片側の目が、出っ張って見えないか
• 数か月前の写真と、印象が変わっていないか

ゆっくり進むため毎日見ていると気づけません。

写真で見比べるのがいちばん確実です。

顔が腫れる、形が変わるという変化は副鼻腔炎だけでなく腫瘍でも起こります。

どちらであっても調べるべき変化です。

そして、片側の目が出っ張って見える——

これは、目の奥の空間まで何かが及んでいる可能性を示します。

早めに診てもらってください。

中を見なければ、分かりません

この病気は外から見て診断できるものではありません。

鼻の奥、骨の中で起きていることですから当然です。

内視鏡で鼻の中を直接観察する——これが基本になります。

そして、治療の効果がない場合や症状が長引いている場合には画像検査が必要に応じて行われます。

「そこまでするのか」と思われるかもしれません。

けれど、この病気では「何が原因か」で打つ手がまったく変わります。

異物なら取り出す。腫瘍なら、それに応じた治療。歯が原因なら、歯科。アレルギーなら、また別の薬——

調べずに抗生剤を続けることは時間を使いながら原因に近づかないという結果になりかねません。

そして、その時間のあいだにも炎症は続いています。

粘膜が厚くなり、通路がさらに狭くなり、膿が出ていきにくくなる——

慢性化とは、そういう変化が積み重なることです。

だから、「3週間試して変わらなければ調べる」といった区切りをあらかじめ決めておくとずるずると時間が過ぎることを防げます。

「いつまで様子を見ますか」と聞いておく——それだけのことです。

治療の、選択肢

治療は原因に応じて組み立てられます。

「歯性副鼻腔炎」という言葉があります。

歯が原因で起きた副鼻腔炎という意味です。

上あごの歯の根は鼻の空間のすぐ下まで伸びています。

そこに膿がたまれば隣の空間へ広がっていく——詳しくは鼻炎の記事で解説しています。

この場合はどれだけ鼻の治療をしても終わりません。

原因の歯を治さなければ同じことが続きます。

副鼻腔の洗浄について少し補っておきます。

麻酔をかけたうえでたまっている膿や分泌物を洗い流す——それがこの処置の中身です。

1回で終わることも何度か必要になることもあります。

洗浄したあとに抗菌薬を続ける——この組み合わせではじめて効果が出てくることが多いのです。

「洗ったのに、また薬を飲むのですか」——

洗浄は薬が効く状態をつくるための処置だと考えてください。どちらか一方では足りないのです。

鼻炎のうちに治すこと

この病気の予防はひとつしかありません。

鼻炎の段階で治しきることです。

副鼻腔炎の多くは鼻炎から炎症が広がって起こります。

鼻腔で止まっているうちなら薬も届き、鼻水として外へも出ていく——

けれど、副鼻腔まで入り込めば話が変わります。

• 鼻水やくしゃみが続くなら、早めに受診する
• 「そのうち治る」で、何週間も待たない
• ワクチンの接種を、きちんと受けておく
• 歯の健康も、鼻の健康につながる
• 片鼻だけの症状は、必ず調べてもらう
• 薬が終わっても、症状が戻らないか見ておく

ワクチンも予防の一部です。

感染症から鼻炎になり、それが副鼻腔まで進む——その入口をひとつ減らせます。

詳しくは混合ワクチンの記事で解説しています。

そして、咳を伴う感染症——ケンネルコフのあとに鼻の症状が長く残ることもあります。

「咳は治ったのに、鼻水だけ続いている」ならそのことも伝えてください。

もうひとつ、予防として見落とされやすいことが歯の管理です。

上あごの歯の根は鼻の空間のすぐ下——歯周病を放置すればそこから鼻へ、そして副鼻腔へという道すじができてしまいます。

歯みがきや定期的な口の中の確認は鼻の健康にもつながっている——

そう考えると続ける理由がひとつ増えるはずです。

とくに、小型犬や高齢の犬では歯周病がとても多いため意識しておいてください。

暮らしのなかで、できること

治療を支えるために自宅でできることがあります。

においが届かないと食欲が落ちます。

少し温めるとにおいが立ちやすくなり、食べてくれることがあります。

これは、鼻の詰まった犬にとても有効な工夫です。

そして鼻の周りに固まった鼻水は無理にはがさないでください。

ぬるま湯で湿らせたコットンでやわらかくしてからそっと拭き取る——

乾いたまま引っ張れば皮膚を傷つけてしまいます。

そして、記録——

長い治療では「よくなっているのか、変わらないのか」が分からなくなります。

毎日、鼻水の量と色、どちらの鼻から出ているかをひとことずつ残しておく——

数週間ぶんが並べば変化がはっきり見えます。

そして、その記録は受診のときにそのまま役に立ちます。「なんとなく変わりません」よりずっと確かな情報になるからです。

咳も一緒に続いているなら気管支炎など下の気道も確かめてもらってください。

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よくある質問

Q. 副鼻腔炎とはどんな病気ですか？

Q. なぜ、なかなか治らないのですか？

Q. 鼻炎とは何が違うのですか？

Q. どんな症状が出ますか？

Q. どうやって診断するのですか？

Q. 治療にはどんな方法がありますか？

Q. 予防はできますか？

まとめ｜奥へ入る前に、止めてください

副鼻腔炎が治りにくいのは治療がうまくいっていないからではありません。

薬が届かない場所に膿がたまっている——その構造のためです。

だから、「中のものを出すこと」そのものが治療になります。

洗浄も、手術も、そういう意味を持った処置です。

そして、この病気の予防はひとつだけです。

鼻炎のうちに、治しきること——

「鼻水くらい」と何週間も待たないでください。

鼻腔で止まっているうちなら打つ手はずっと多く、かかる時間も短くて済みます。

とくに、鼻水がさらさらからどろりとしたものに変わってきたなら——

それは、奥へ進んだ合図だと受け取ってください。

そして、治療が始まったら最後まで続けること。

数か月に及ぶこともあると知っておけば途中でやめずに済みます。

「よくなったから」で切り上げることがこの病気ではいちばんの遠回りです。