「また耳が悪くなった」

薬を使えば良くなる。でも、やめるとすぐ戻る。そのうち、前は効いていた薬が効かなくなってくる。

そして、耳から黄緑色のものが出て、強いにおいがする——

こうなったとき、緑膿菌という名前を聞くことがあります。

この菌は、外から来る病原体とは少し性質が違います。

健康な犬では問題を起こしません。ところが、耳や皮膚の環境が悪くなったところに入り込むと、薬が効きにくい状態を作り出します。

そして、ここがいちばん大切な点です。

菌を叩くだけでは、治りません。

この記事では、その理由と、何を探すべきかを整理していきます。

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外から来る菌ではありません

これまでの感染症——ジステンパーやパルボウイルス感染症は、外から入ってきた病原体が病気を起こすものでした。

緑膿菌は違います。

この菌は環境のあちこちにふつうにいる菌です。水まわり、土、そして犬の体の表面にも。

こうした感染を日和見感染と呼びます。

体の抵抗力が落ちたとき、あるいは局所の環境が変わったときにだけ問題を起こす——そういう性質の感染です。

だから、「どこでもらってきたのか」を考えても意味がありません。

考えるべきは「なぜ、増えられる環境になったのか」のほうです。

この違いは、飼い主の受け止め方にも関わってきます。

外から来る感染症なら「どこで拾ったのだろう」と考えるのが自然です。

けれど日和見感染では、その問いに答えはありません。

「うちの管理が悪かったのか」と自分を責める必要もありません。

問うべきは「これから、何を変えられるか」——それだけです。

「菌が原因」ではなく「結果」

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ここが、この記事の核心です。

犬の外耳炎では、細菌が本当の原因であることはほとんどありません。

必ず下地となる基礎疾患があって、それによって耳道の環境が悪くなり、その結果として細菌が増える——という順序をたどります。

⑤で終わらせてしまうと⑥が必ず来ます。

「薬を使えば良くなるのに、やめるとすぐ戻る」——これは、①の下地に手をつけていないことを示しています。

探すべき、5つの下地

では、何を探せばいいのか。代表的なものを挙げていきます。

①アレルギー

もっとも多い下地がアレルギーです。

アトピー性皮膚炎や食物アレルギーがあると、耳の中の皮膚も炎症を起こします。

「耳だけが悪い」のではなく、全身の皮膚の問題の一部として耳に出ている——そういうことがよくあります。

足先をなめ続けている、体をかいている、お腹が赤い——耳と一緒にそうした様子がないか見てみてください。

アレルギーが下地の場合、季節によって波があることも手がかりになります。

春や秋に悪くなる、梅雨の時期にひどくなる——そうしたパターンがあれば、環境中のものに反応している可能性があります。

一方、季節に関係なく一年中続いているなら食べ物との関わりを考えることもあります。

いずれにしても、耳だけを見ていてはたどり着けない——皮膚全体の問題として診てもらうことが近道になります。

②耳の構造

垂れ耳の犬種、耳道が狭い犬種、耳の中に毛が多い犬種——

こうした構造そのものが湿気のこもりやすさを生みます。

構造は変えられませんが、手入れの頻度で補うことはできます。

垂れ耳の犬の耳の手入れについてはアメリカンコッカースパニエルの記事で詳しく解説しています。

③湿気——シャンプーと水遊びのあと

これは、飼い主がいちばん変えやすい要因です。

• シャンプー後、耳の水気を必ず取る
• 水遊び・プールのあとも同じ
• 雨の日の散歩のあとも確認する
• 拭いたあと、乾いた布で水気を取る
• 耳を持ち上げて風を通す時間を作る
• 「拭いたら乾かす」までが手入れ

濡れたまま放置することが菌にとっての好条件を作ります。

湿気、体温、そして皮脂——菌が増えるための条件がそろってしまうためです。

耳を乾かすのに特別な道具は要りません。耳を持ち上げて数分ほど風を通してやるだけでも違いが出ます。

④ホルモンの病気

見落とされやすいのがホルモンの病気です。

甲状腺機能低下症などがあると、皮膚のバリア機能が落ち、感染を起こしやすくなります。

元気がない、太ってきた、毛が薄くなってきた——これらを「歳のせい」で済ませていないでしょうか。

血液検査で分かる病気ですから、繰り返す外耳炎があるなら調べてもらう価値があります。

⑤免疫の低下

持病がある、免疫を抑える薬を使っている、高齢である——

こうした状態では日和見感染が起こりやすくなります。

この場合、下地そのものをなくすことは難しいこともあります。

それでも、「そういう状態にある」と分かっていることには意味があります。

早めに気づいて、早めに手を打つ——その姿勢が重症化を防ぎます。

そして、他の病気の治療中に耳や皮膚が悪くなった場合は、そのことを主治医に必ず伝えてください。

使っている薬そのものが背景にあることもあるためです。

治療は2本立てで進める

治療は菌への対応と下地への対応を同時に進めます。

感受性検査——これが、緑膿菌ではとくに重要になります。

多剤耐性——つまり複数の薬が効かない状態になっていることがあるためです。

「効くはずの薬」を推測で使い続けるのではなく、実際に何が効くかを調べてから選ぶ——

その一手間が、回り道を防ぎます。

そして、薬剤耐性という問題は犬だけのものではありません。

効く薬が減っていくのは人の医療でも大きな課題になっています。

抗菌薬を必要な場面で、必要な期間だけ、きちんと使い切る——

それは、目の前の犬のためであり、将来の犬たちのためでもあります。

「前にもらった薬が余っているから使ってみよう」——

これは、絶対に避けてください。中途半端な使い方が耐性菌を育てます。

なぜ薬が効きにくくなるのか

薬が効きにくくなる背景には、いくつかの理由があります。

• 耳道が腫れて狭くなり、薬が奥まで届かない
• 耳だれがたまり、薬が接触できない
• 菌が薬に耐える性質を持っている
• 中途半端に薬をやめて、菌が残る
• 下地が残っているので、すぐ増える
• 中耳まで及んでいて、点耳薬が届かない

「洗浄」が治療に含まれるのはこのためです。

薬を入れる前にたまったものを取り除く——そうしないと薬が菌に届きません。

そして、途中でやめないこと。

「良くなったから」と自己判断で中止すると生き残った菌が薬に耐える力をつけていきます。

中耳まで及ぶと、話が変わります

外耳炎を繰り返していると、炎症が中耳まで及ぶことがあります。

外耳と中耳は鼓膜で仕切られていますが、長引いた炎症で鼓膜が破れることがあるためです。

中耳まで及ぶと、点耳薬だけでは届きません。

飲み薬を使う、麻酔をかけて洗浄する、画像検査で状態を確認する——治療の規模が一段変わります。

そして、さらに進むと顔の神経や平衡感覚に影響が出ることもあります。

• 頭が傾いている
• まっすぐ歩けない、ふらつく
• 目が小刻みに動いている
• 片方のまぶたが閉じにくい
• 口の片側から食べこぼす
• 耳をひどく痛がる

これらは、その日のうちに受診すべきサインです。

「外耳炎だから急がなくていい」という判断が通用しない段階に来ています。

再発を減らすためにできること

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家庭でできることをまとめます。

• 週に一度、耳をめくってにおいと色を確認する
• シャンプーや水遊びのあとは、必ず水気を取る
• 綿棒を奥に入れない。見える範囲だけ拭く
• 体をかいていないか、足先をなめていないか見る
• 薬は、指示された期間まで使い切る
• 再発の日付を記録しておく

「再発の日付を記録する」——これは、下地を見つけるための情報になります。

季節によって悪くなるか。食事を変えたあとか。シャンプーのあとか——

そのパターンが見えてくれば、アレルギーなのか、湿気なのかの見当がつきます。

そして、においの変化。見た目に変化がなくてもにおいは先に出ます。

耳をめくって、鼻を近づけてみる——週に一度、その数十秒が早期発見につながります。

皮膚でも、同じことが起こります

緑膿菌は皮膚の感染でも問題になることがあります。

じくじくと湿った病変、治りの悪い傷——そうした場所に入り込みます。

考え方は耳と同じです。

「なぜ、そこが湿った状態になっているのか」——それを探さない限り、同じことが繰り返されます。

アレルギー、皮膚のたるみ、毛の密度、乾かし方——下地は必ずあります。

とくに、シワやたるみのある犬種ではそこが湿ったままになりがちです。

• 顔のシワ、口まわり、首のたるみを毎日拭く
• 拭いたあと、乾いた布で水気を取る
• 脇や内股など、擦れる場所も確認する
• 足の指の間の赤みを見る
• 尾のつけ根のくぼみを忘れない
• 「拭いたら乾かす」を習慣にする

「乾かすまでが手入れ」——

この一点が、耳でも皮膚でも共通する原則です。

どのくらいで治るのか

「どのくらいで治りますか」——この病気でもっとも聞かれる質問でしょう。

正直に言えば、一概には答えられません。

「菌がいなくなること」と「再発しなくなること」は別の話です。

菌そのものは、適切な薬を使えば数週間で減らせることが多い。

けれど、アレルギーが下地にある犬では「治す」というより「管理していく」という形になります。

これは、失望すべきことではありません。

下地が分かっているということは、悪くなる前に手を打てるということでもあります。

「季節の変わり目に悪くなる」と分かっていれば、その前に受診できる。

再発を待つのではなく、先回りする——そこまで来れば、犬の負担ははっきり減ります。

よくある質問

Q. 緑膿菌はどこからうつるのですか？

Q. なぜ治りにくいのですか？

Q. 下地には何がありますか？

Q. どんなサインが出ますか？

Q. 感受性検査とは何ですか？

Q. 薬は途中でやめてもいいですか？

Q. 家でできることはありますか？

まとめ｜探すべきは、菌ではなく下地

緑膿菌の感染で覚えておいてほしいのは、「菌が原因ではない」ということです。

菌は、結果です。

耳や皮膚の環境が悪くなったから増えられた——順序は、そちらが先なのです。

だから、菌を叩くだけでは治りません。

アレルギー、耳の構造、湿気、ホルモンの病気、免疫の低下——

この5つのどれが下地になっているかを見つけることが、本当の治療になります。

そして、飼い主にできることもあります。

週に一度、耳をめくってにおいを確かめる。

濡れたら、必ず乾かす。

再発した日を、記録しておく。

その記録が、下地を見つける手がかりになります。