銀色の地に黒い渦巻き模様。がっしりとした体つきに、丸くて大きな目。アメリカンショートヘアは、日本でも常に人気上位にいる猫種です。

「性格が穏やかで飼いやすい」「丈夫で病気をしにくい」——そう紹介されることが多く、実際その評価はおおむね正しいものです。

では、なぜこの猫は丈夫で飼いやすいのか。答えはこの猫が長いあいだ「働く猫」だったという歴史にあります。

開拓時代のアメリカで、船倉や納屋のネズミを捕るために選ばれ、生き残ってきた猫。その過程で身についた丈夫さと順応性が、現在の飼いやすさにつながっています。

ただし、その歴史にはもうひとつの遺産もあります。食べられるときに食べておくという体質です。食料が安定した現代の室内では、これが肥満という形で表れます。

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アメリカンショートヘアの基本データ

まずは数字で全体像をつかみます。

体重はオスで4〜6kg、メスで3〜5kgほど。骨太で筋肉質な体つきをしており、抱き上げると見た目より重く感じます。

平均寿命は12〜13歳とされます。遺伝性疾患は比較的少ない猫種ですが、肥満に関連した病気で寿命を縮めるケースが少なくありません。

シルバータビーが最も知られている

この猫種といえば、銀色の地に黒い縞や渦巻きが入ったシルバータビーが最も有名です。

しかし実際には、ブラウンタビー、レッドタビー、単色、二色など非常に幅広い毛色が認められています。

なかでも人気が高いのはシルバータビーで、価格もやや高めに設定される傾向があります。ただし毛色による性格や健康の差はありません。

被毛は短いが、密度が高い

被毛は短毛ですが、上毛と下毛からなるダブルコートで密度が高い構造をしています。

これは屋外で働いていた名残です。雨や寒さから体を守るために必要だった毛質が、そのまま残っています。

そのため換毛期の抜け毛はかなりの量になります。短毛だからといって手入れが不要というわけではありません。

「働く猫」だった歴史

この猫種のルーツは、17世紀にヨーロッパからアメリカへ渡った移民たちが連れてきた猫だとされています。

船と納屋で、ネズミを捕っていた

船に積まれた食料を守るため、そして上陸後は納屋や倉庫を守るため、猫はネズミ捕りとして必要とされました。

そこで生き残ったのは、丈夫で、病気に強く、環境の変化に耐えられる個体です。愛玩用として選ばれたのではなく、実用のなかで淘汰されてきたという点がこの猫種の特徴をつくりました。

その結果として残ったのが、頑丈な骨格、厚い被毛、そして環境の変化に動じない性質です。

順応性の高さは、いまも大きな強み

この猫種の性格を語るとき、最も評価されるのが順応性です。

初めて猫を飼う方にすすめられる理由は、この順応性にあります。多少の失敗をしても、この猫は受け止めてくれます。

人との距離感も心地よい猫種です。べったり甘えるというより、同じ部屋にいて、気が向いたら寄ってくる——そんな関わり方をします。

狩りの能力を持つ猫種だけあって、遊びへの反応は非常に良いのも特徴です。おもちゃを動かせば、年齢を重ねてもよく食いつきます。

この反応の良さは、体重管理のうえで大きな武器になります。「遊んでくれる猫」は、太らせにくい猫でもあります。

なぜ、ここまで太りやすいのか

ここからが、この猫種でいちばん重要な話です。

アメリカンショートヘアは、猫種のなかでも特に太りやすいことで知られています。そしてその理由も、働いていた歴史にあります。

食べられるときに食べる、という体質

屋外で働く猫にとって、食料は安定して手に入るものではありませんでした。獲れたときに食べておくという性質を持つ個体が、生き延びやすかったわけです。

加えて、日中は狩りのために大量のエネルギーを消費していました。食べても食べても、すぐに使い切ってしまう生活です。

ところが現代の室内飼いでは、食事は毎日必ず出てきて、運動する必要はまったくありません。

この落差が、そのまま体重に表れます。猫の性質が変わったわけではなく、環境だけが変わったということです。

がっしり体型が、肥満を隠す

もうひとつの問題が、太っても見た目で分かりにくいことです。

もともと骨太でずんぐりした体型のため、「大きいだけ」なのか「太っている」のか判断がつきません。密度の高い被毛も、それを助長します。

見た目ではなく、触って判断してください。背中から脇腹に手を当てて、肋骨に指が当たるかどうかを確かめます。

減量は、増やすより何倍も大変です。急に食事を減らすと、かえって肝臓を傷めることがあります。減量させる場合は、必ず獣医師と計画を立ててください。

肥満から始まる、4つの問題

肥満そのものは病気ではありません。しかしいくつもの病気の入口になります。

糖尿病

肥満の猫は、糖尿病にかかるリスクが大きく上がります。

発症すると、1日2回のインスリン注射が生涯必要になることもあります。毎日決まった時間に、自宅で注射を打つ生活です。

この3つがそろったら、受診してください。早い段階で見つかれば、食事療法と減量だけで改善する場合もあります。

関節炎と、悪循環

体重が増えれば、関節にかかる負担も増えます。痛みが出れば動かなくなり、動かなければさらに太る——という悪循環に入ります。

高い所に登らなくなった、ジャンプをためらうようになった。こうした変化は「落ち着いてきた」ではなく「痛みが出ている」と疑ってください。

急に食べなくなったときは、危険

心臓への負担

この猫種では肥大型心筋症（HCM）の報告もあります。心臓の筋肉が厚くなり、血液をうまく送り出せなくなる病気です。

肥満は、この心臓にさらに負担をかけます。後ろ足が急に動かなくなった場合は緊急事態で、心臓でできた血のかたまりが血管を詰まらせている可能性があります。

家庭でできる観察として、安静時の呼吸数を数える習慣をつけておくとよいでしょう。詳しくはブリティッシュショートヘアの飼い方にまとめてあります。

太らせないための具体策

やることは、それほど多くありません。続けられるかどうかがすべてです。

• フードは1日の量を計量して与える。目分量にしない
• 「置き餌」をやめ、時間を決めて出す
• おやつは1日の総カロリーの1割以内に収める
• 月に一度、同じ曜日に体重を測って記録する
• 見た目ではなく、触って肋骨に指が当たるかで判断する
• 去勢・避妊後は必要カロリーが下がる。量を見直す

置き餌は、この猫種では特に危険です。「食べられるときに食べる」という性質があるため、あれば食べてしまいます。

そして1日10分でも遊ばせてください。狩りの能力を持つ猫種なので、おもちゃを動かせばよく反応します。消費カロリーだけでなく、退屈による食べすぎも防げます。

知育トイを使って食べるのに時間をかけさせる方法も有効です。早食いを防ぎ、満足感も上がります。

食事の回数を増やすのも効果があります。同じ総量でも、1日2回より4回に分けたほうが空腹の時間が短くなり、要求も減ります。

自動給餌器を使えば、留守中でも決まった時間に決まった量を出せます。家族の誰かが余分に与えてしまうという問題も同時に防げます。

そして家族全員で方針をそろえてください。一人だけが甘いと、その人にだけ要求するようになり、総量の管理が崩れます。

被毛の手入れ

短毛のため、手入れの負担は軽い猫種です。

• 通常期は週2〜3回のブラッシングで足りる
• 春と秋の換毛期は、できれば毎日行う
• ラバーブラシは短毛の抜け毛を取るのに向いている
• 皮膚に近い下毛まで届く道具を使うと効率がよい
• 毛づくろいで飲み込む量も増える。毛玉を吐く回数を見ておく
• ブラッシングは、体の変化に気づく機会にもなる

密度の高いダブルコートのため、換毛期の抜け毛は想像以上です。この時期だけは毎日とかしておくと、家に落ちる量をかなり減らせます。

お迎え費用と、毎年かかるお金

健康であれば、費用は抑えめの猫種です。遺伝性疾患が少なく、手入れの負担も軽いためです。

しかし糖尿病を発症すると、状況は一変します。インスリンと定期的な血糖値の測定で、年間10〜20万円かかることもあります。

体重管理は、健康のためであると同時に家計のためでもあるということです。

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迎えるときに確認したいこと

• 親猫に会わせてもらえるか、体格を見せてもらえるか
• 親猫が太りすぎていないか確認する
• 両親が心臓の検査（心エコー）を受けているか
• 子猫が人の手を怖がっていないか、その場で見る
• どんなフードをどれだけ与えているか聞いておく
• 引き渡し後の相談に応じてくれるか

親猫の体型は、参考になります。太りやすい猫種であることを理解している繁殖者であれば、親猫の体重も管理されているはずです。

そして、与えているフードの種類と量を聞いておいてください。迎えた直後にフードを急に変えると、食べなくなったり下痢をしたりすることがあります。

変える場合は、1〜2週間かけて少しずつ混ぜる割合を変えるのが基本になります。

この猫種は流通量が多く、ペットショップでもブリーダーからでも迎えられます。選択肢が多いぶん、急がずに比較できるのは大きな利点です。

よくある質問

Q. 初めて猫を飼うのですが向いていますか？

Q. どのくらい太りやすいのですか？

Q. 太っているかどうか、どう判断しますか？

Q. 置き餌はいけませんか？

Q. 糖尿病のサインはありますか？

Q. 抜け毛は多いですか？

Q. 留守番は大丈夫ですか？

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まとめ｜丈夫さの裏側に、太りやすさがある

アメリカンショートヘアは、働く猫として選ばれ、生き残ってきた猫です。その丈夫さと順応性が、現在の「飼いやすさ」をつくっています。

同時に、食べられるときに食べておくという体質もそのまま受け継いでいます。食料が安定し、運動の必要がない現代の室内では、これは弱点として働きます。

フードを計量する。月に一度、体重を測る。この2つを続けられれば、この猫は本当に手のかからない相棒になります。

働く猫として選ばれてきた丈夫さは、いまも確かにこの体のなかに残っています。それを活かせるかどうかは、毎日の食事の管理にかかっています。