片方の目が、眠そうに見える。

口の端が少し垂れているような気がする。

よだれが、いつも同じ側からこぼれる——

そうした変化は正面から見比べないと気づけません。

顔面神経麻痺——

顔の筋肉を動かす神経が働かなくなる病気です。

そして、この病気にはつらい事実があります。

原因の約75%は不明——

そして、その特発性のものには特異的な治療法がありません。

けれど、だからといって何もできないわけではありません。

まばたきできない目を守ること——

それが、この病気でいちばん大切な仕事です。

顔の左右差に、気づけるか

この病気は片側に出ることが多いものです。

だから、左右を見比べれば気づけます。

けれど、そこに落とし穴があります。

ふだん、犬の顔を正面からじっと見ることは案外少ないものです。

横から見ていると左右差には気づけません。

だから、正面に回って両目を同時に見てください。

まぶたの高さ、口の端の位置——

そこを見比べるだけで分かることがあります。

まばたきできないことが、いちばんの問題

顔が動かない——

見た目の変化として受け取られがちですが本当の問題は別のところにあります。

まばたきです。

まばたきはただ目を閉じる動作ではありません。

涙を目の表面に広げ、潤いを保つ——

そういう仕事をしています。

• まばたきできなければ、涙が広がらない
• 目の表面が乾いていく
• ドライアイの状態になる
• 乾いた角膜は、傷つきやすくなる
• そこから角膜潰瘍につながることがある
• だから、点眼で潤す必要がある

ドライアイは角膜潰瘍につながる危険があるため人工涙液などの点眼薬が処方されます。

角膜潰瘍は深さによって危険の度合いが変わる病気です。

詳しくは角膜潰瘍の記事で解説していますが進めば目そのものを失うこともありうる——

だから、「顔が動かない」より「目が乾いている」ほうを先に心配してほしいのです。

寝ているときにその目が半分開いたままになっていないか——

確かめてみてください。

なぜ、閉じられないのか

まぶたを閉じるという動作は筋肉の働きです。

その筋肉を動かしているのが顔面神経——

だから、その神経が働かなくなればまぶたも動かなくなります。

目そのものは健康なままです。

見えているし痛みもありません。

けれど、守るふたが働かなくなっている——

そう考えると何をすべきかがはっきりします。

ふたの代わりに潤いを足し続ける——

それが、この病気での目のケアの考え方です。飼い主がまぶたの代わりを務めていることになります。

目を守ることが、治療になります

この病気には特発性の場合、特異的な治療法がありません。

「出ている症状に対する支持療法」——

つまり、困っていることをひとつずつ支えるというやり方になります。

そして、その中心が目のケアです。

点眼は1日に何度も——

「気づいたときに」では足りないことが多いはずです。

まばたきができないのですから潤いを保つ役目を飼い主が肩代わりしている——

そう考えると回数の意味が分かりやすくなります。

そして、目の様子を毎日見てください。

白く濁ってきた、赤みが強い、しきりに気にしている——

そうした変化なら角膜の炎症が始まっている可能性があります。

早めに受診してください。

点眼のしかたにもコツがあります。

• 後ろから、そっと頭を支える
• 容器の先が、目に触れないようにする
• 正面から近づけると、こわがることがある
• 1滴で十分。何滴も入れる必要はない
• 終わったら、必ずほめる
• 複数の目薬があるなら、間隔をあけて使う

1日に何度も続けることですから本人が嫌がらない形を見つけることが大切です。

正面から手が近づいてくると身構える犬は多いものです。

後ろや横からそっと——

そして、終わったら必ずほめてください。

原因の75%は「分からない」

犬の顔面神経麻痺の原因は約75%が不明だとされています。

およそ4分の3という割合です。

調べても「これが原因です」と言えないことのほうが多いのです。

これを特発性顔面神経麻痺と呼びます。

ただし、まったく何も分かっていないわけではありません。

特発性顔面神経麻痺の犬のMRI検査では側頭骨内の顔面神経に造影剤増強効果が認められることから顔面神経の炎症が原因として挙げられています。

つまり、神経そのものに炎症が起きているらしい——

そこまでは分かってきているのです。

「原因不明」という言葉に不安になられると思います。

けれど、それは「重い病気が隠れている」という意味でもありません。

むしろ、調べてほかの原因が見つからなかった——

それ自体がひとつの結果です。

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それでも、調べる意味があります

4分の1には背景となる病気があります。

そして、そちらが治療できるものなら顔の症状も変わることがある——

とくに、耳——

顔面神経は中耳という部屋を通り抜けています。

だから、そこで炎症が起きれば神経も巻き込まれる——

外耳炎を繰り返している犬で顔の麻痺が出たなら中耳炎を疑う理由があります。

そして、同じときに瞳の大きさの左右差があるかどうかも見てください。

目に関わる交感神経も中耳を通っているためそちらも同時に障害されることがあります。

もうひとつ——

甲状腺の働きが落ちる病気が背景にあることも知られています。

元気がない、太ってきた、毛が薄くなった、寒がる——

そうした変化が同時にあるなら伝えてください。

血液検査で調べられるもので治療できる病気です。

「原因の75%は不明」という数字を聞いたあとで検査をすすめられると「意味があるのだろうか」と感じられるかもしれません。

けれど、残りの4分の1に入る可能性を確かめておくことには大きな意味があります。

そこに当たれば治療できるからです。

そして、当たらなかったとしても——

「重い病気ではなかった」という結果が残ります。

食べ方も、変わります

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唇が動かせなくなるとよだれを流したり、食べ物をぽろぽろこぼしたりするようになります。

これは、見た目の問題だけではありません。

• 食べ物を、口の中にとどめておけない
• 水を飲むときも、うまくすくえない
• 食べこぼしが増え、量が足りなくなることも
• よだれで、口の周りの皮膚が荒れる
• むせやすくなることもある
• 時間をかけて食べるようになる

工夫できることを挙げます。

食器を深めのものに変えるとこぼれにくくなります。

ふやかしてまとまりのある形にすれば口からこぼれにくくなる——

そして、食べたあとには口の周りを拭いてあげてください。

よだれで濡れたままにしておくと皮膚が荒れてしまいます。

むせる場面があるなら飲み込みの記事も参考にしてください。

食べる時間が長くなることもあります。

急かさず、落ち着いて食べられる場所を用意してあげてください。

ほかの犬がいる家庭では横取りされないよう分けて与えるという配慮も必要になります。

戻ることも、あります

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この病気で知っておいてほしいことを最後に書きます。

麻痺は永続することもあれば2〜6週間で自然に回復することもあります。

戻らないこともある——

けれど、戻ることもある——

どちらになるかは経過を見るしかありません。

「待つ」という時間はつらいものだと思います。

けれど、その間にもできることはあります。

点眼を続けること。食べやすく工夫すること。背景の病気がないか調べること——

そして、顔の写真を定期的に撮っておくこともおすすめします。

少しずつ戻っているのか変わらないのか——

毎日見ていると分からない変化が写真では見えます。

撮るときは毎回、同じ距離、同じ明るさで——

正面から、顔全体が入るように——

そろえておくと比べやすくなります。

週に一度くらいで十分です。

そして、その写真を受診のときに見せてください。

「変わってきている気がします」よりずっと確かな情報になります。

残った場合の、暮らし方

麻痺が残ったとしても暮らしていくことはできます。

• 点眼を、生活の習慣に組み込む
• 乾燥する場所や季節に、とくに気をつける
• 食器や食事の形を、その子に合わせる
• 口の周りを、こまめに拭く
• 定期的に、目の状態を診てもらう
• 症状が変化したら、そのつど伝える

顔が動かないこと自体で本人が痛みを感じているわけではありません。

困るのは目の乾きと、食べにくさ——

その2つを支えられれば穏やかに過ごせます。

散歩もふつうに行けます。

ただし、風の強い日や砂ぼこりの多い場所では目に異物が入りやすくなります。

まばたきで追い出すことができないのですからそこは気をつけてください。

帰ってきたら目の様子を確かめ、必要なら点眼する——

それだけの配慮で危険は減らせます。

よくある質問

Q. 顔面神経麻痺とはどんな病気ですか？

Q. いちばん気をつけることは何ですか？

Q. 原因は分かるのですか？

Q. 治療法はありますか？

Q. それでも検査を受ける意味はありますか？

Q. 治ることはありますか？

Q. 食べこぼしが増えました

まとめ｜見るべきは、顔ではなく目です

この病気は「顔が動かなくなる」という形で受け取られます。

けれど、本当に心配すべきものはその顔ではありません。

まばたきできない目のほうです。

涙が広がらず、乾いていく角膜——

そこから潰瘍へ進めば目そのものを失うこともあります。

麻痺を治す薬はない——

けれど、目を守ることはできる——

点眼を続けることがそのまま治療になっている——

そして、2〜6週間で戻ることもある——

待つあいだもできることを続けてください。

そして、顔が動かないこと自体で本人が苦しんでいるわけではありません。

痛みもなく、見えてもいます。

困っているのは目の乾きと食べにくさ——

そこを支えてあげればこれまでどおり暮らしていけます。