腎臓には非常に細かいフィルターがあります。老廃物は通し、体に必要なものは通さない——そうやって尿をつくっています。

ネフローゼ症候群とは、このフィルターが壊れ、本来なら通さないはずのたんぱくが尿に漏れ出す状態から始まる病気です。

そして、ここからが本題です。血液の中のたんぱくが減っていくと何が起こるのか——

血管の中に水をとどめておく力が弱くなり、水が血管の外へ染み出します。それがむくみであり腹水です。

さらに、血が固まりやすくなることも知られています。血栓——これが、この病気で見落とされやすい危険です。

この記事では、ひとつの原因から順に起きることをたどりながら整理していきます。

フィルターが壊れるということ

腎臓の中には糸球体と呼ばれる毛細血管のかたまりが無数にあります。ここが血液をこして尿をつくるフィルターの役割を担っています。

このフィルターは非常に精密で、老廃物や余分な水分は通すのに、体に必要なたんぱくは通さない——そういう選別をしています。

ネフローゼ症候群ではこの選別ができなくなります。炎症や免疫のしくみ、あるいは別の病気の影響でフィルターが傷むためです。

①と②の段階では見た目にはまったく変化がありません。元気で、食欲もあって、散歩もふつうに行く——それでも、たんぱくは漏れ続けているのです。

だから、この病気で早く気づく方法は実質的に尿検査しかありません。血液検査だけでは③の段階まで進まないと分からない——そこが重要な点です。

関連記事

犬の条虫症｜ノミを飲み込むことで、感染する

慢性腎臓病とは、壊れる場所が違う

関連記事

犬の疥癬｜これは、駆除すれば終わる痒みです

同じ「腎臓の病気」でも慢性腎臓病とネフローゼ症候群では問題になっている働きが違います。

慢性腎臓病では「捨てるべきものを捨てられない」——老廃物が体にたまっていきます。

ネフローゼ症候群では「残すべきものを残せない」——たんぱくが外へ出ていってしまいます。

失われる方向が逆だと考えると、違いが分かりやすいかもしれません。

そして、この2つは重なることがあります。たんぱくが漏れ続けることが腎臓そのものをさらに傷めることも知られており、放置すれば慢性腎臓病へ進んでいくという関係にあります。

だから、たんぱく尿を減らす治療には「腎臓を守る」という意味もあるのです。

むくみと腹水が現れるまで

血液の中のたんぱく——とくにアルブミンという成分には血管の中に水を引きとめておく働きがあります。

そのアルブミンが減ると水を引きとめる力が弱くなり、血管の外へ水が染み出します。

「お腹が膨れてきた」——これを「太った」と受け取ってしまうことがあります。実際、体重を測れば増えていることも珍しくないため、余計に紛らわしいのです。

けれど、手足は細いのにお腹だけが膨らんでいるなら脂肪ではなく水である可能性を考えてください。

むくみの見分け方も覚えておくと役立ちます。足やお腹の皮膚を指で数秒押してみる——指の跡がへこんだまましばらく残るならむくみであることが多いのです。

そして、尿の泡立ち。たんぱくが混じった尿は泡立ちやすく、その泡がなかなか消えないことがあります。絶対的なサインではありませんが、気づくきっかけにはなります。

血栓という、見落とされやすい危険

この病気でもっとも見落とされやすい危険が血栓です。

血を固まりにくくする成分もたんぱくの一種です。それが尿に漏れて減っていくと血が固まりやすい状態に傾きます。

できた血栓が血管を詰まらせるとその先へ血液が届かなくなります。

だからこそ、治療の中に血栓を防ぐための薬が含まれることがあります。「なぜこの薬を飲んでいるのか」を聞いておくとやめてはいけない理由が分かります。

そして、感染症にもかかりやすくなります。体を守る成分もまたたんぱくだからです。いつもなら平気なもので体調を崩すようになったら、そのことも伝えてください。

皮膚が化膿しやすくなる、膀胱炎を繰り返す、小さな傷が治りにくい——そうした変化も抵抗力が落ちているサインであることがあります。「別の病気」として個別に扱うのではなくひとつの流れとしてつながっている——そう見ておくと、全体の状態が見えやすくなります。

治療と、家庭でできること

ネフローゼ症候群はひとつの病名というより「状態」を指す言葉です。その背景には別の病気があることが多い——だから、まず原因を探すことから始まります。

原因がはっきりすればその治療が最優先になります。背景を残したままむくみだけを取ってもまた戻ってしまうからです。

そのうえで、状態に応じた治療が組み合わされます。

• たんぱく尿を減らす薬（血圧の薬が使われる）
• 血栓を防ぐ薬
• 利尿薬——腹水やむくみを減らす
• 降圧薬——高血圧が腎臓をさらに傷めるため
• 免疫を抑える薬——免疫が背景にある場合
• ナトリウムやたんぱくを調整した療法食

「血圧の薬」がたんぱく尿を減らすために使われる——これは、少し意外に感じられるかもしれません。

腎臓のフィルターにかかる圧を下げることで漏れる量そのものを減らす——そういう狙いがあります。「血圧が高くないのに、なぜ血圧の薬を」と疑問に思ったらそう聞いてみてください。理由が分かれば、続けやすくなります。

食事について

「たんぱくが失われているなら、たんぱくを多く与えればいいのでは」——

そう考えたくなりますが、それは逆効果になることがあります。

たんぱくを増やせばフィルターにかかる負担も増え、漏れる量がかえって増える——そういう関係があるためです。

そのため、質のよいたんぱくを適切な量だけという調整された食事がすすめられます。ナトリウムの制限もむくみを増やさないために重要です。

自己判断でたんぱくを足さないでください。良かれと思ってしたことが腎臓の負担になる——この病気では、とくに起こりやすいことです。

そして、食べてくれないときには自己判断で普通の食事に戻すのではなく相談してください。種類を変える、温めて香りを立てる、少しずつ混ぜて慣らす——やり方はいくつもあります。

家庭で見ておきたいこと

• 体重を、週に一度は測って記録する
• お腹まわりの張り具合を、毎日見る
• 足やお腹を指で押して、跡が残らないか確かめる
• 呼吸が速くなっていないか、寝ているときに数える
• 歩き方に変化がないか見る
• 指示された薬を、必ず続ける

「体重を週に一度」——この病気では体重が増えることが悪化のサインである場合があります。水がたまっているためです。

痩せているのに体重が増えている——そうした矛盾に気づけるのは数字にしているからです。

そして、安静時の呼吸数。眠っているときに15秒間の呼吸を数えて4倍——1分あたり40回を超えるなら胸に水がたまっている可能性があります。

眠っているときを選ぶのは、起きていると興奮や暑さで呼吸が速くなるためです。健康なうちに何度か測っておくとその犬にとってのふだんの数が分かります。異変は、ふだんを知っていてこそ見えるものです。

通院を、続けるということ

この病気では定期的な検査が治療の一部になります。尿のたんぱく量、血液のアルブミン、腎臓の値、血圧——これらを追いながら薬の量を調整していくからです。

「見た目が落ち着いているからしばらく行かなくていい」——そう判断してしまうと数値だけが悪くなっていることに気づけません。

そして、薬をやめないこと。とくに血栓を防ぐ薬は効いていることが目に見えない種類の薬です。「何も起きていない」ことが効果——だから、やめる理由に見えてしまうのです。

たんぱく尿は、他の原因でも出ます

尿検査で「たんぱくが出ています」と言われたからといって、すぐにネフローゼ症候群だと決まるわけではありません。

だから、1回の結果だけで判断されることは少ないのです。感染がないかを確かめ、日をあけて再検査し、尿中のたんぱくとクレアチニンの比を測る——そうやって「本当に腎臓から漏れているのか」を確かめていきます。

• 1回の「たんぱく＋」で決めつけない
• まず、膀胱炎などの感染がないかを調べる
• 日をあけて、複数回の検査を受ける
• 量を数字で見る検査もある
• 血液検査で、アルブミンの値も確認する
• 血圧も測ってもらう

逆に言えば——「一度たんぱくが出たが、そのままになっている」という状態は確かめておく価値があります。感染で一時的に出ただけなのか、漏れ続けているのかで意味がまったく違うからです。

関連記事

犬の椎間板ヘルニア｜痛がるだけの段階で、気づけるか

よくある質問

Q. ネフローゼ症候群とは何ですか？

Q. 慢性腎臓病とはどう違うのですか？

Q. 初期に気づく方法はありますか？

Q. お腹が膨れてきました

Q. 急に後ろ足が動かなくなりました

Q. たんぱくを多めに与えたほうがいいですか？

Q. 血圧の薬を出されたのですが

まとめ｜漏れていることは、見えません

ネフローゼ症候群はたんぱくが尿に漏れるところから始まります。

けれど、その段階では見た目に何も現れません。元気で、食欲もあって、散歩もふつうに行く——

むくみやお腹の張りが見えるころにはすでに血液中のたんぱくが減っています。

だから、年1回の尿検査に大きな意味があります。

そして、血栓という危険をあわせて覚えておいてください。

急に後ろ足が動かない。急に呼吸が苦しそうになる。

「急に」であることがいちばんの手がかりになります。

そのときは、夜でも受診してください。

この病気は背景に別の病気が隠れていることが多いものです。そこを見つけて治療できれば、たんぱく尿そのものが改善することもあります。

「腎臓の病気」と聞いてあきらめないでください。まず、原因を探すところから——そこに、道が残っています。