8〜10年。

フラットコーテッドレトリーバーの平均寿命として挙げられる数字です。

同じレトリーバーでも、ラブラドールは10〜14年——

大型犬のなかでも、短めの部類に入ります。

その背景にあるのが、がんです。

とくに組織球性肉腫——悪性度が高く、進行の早い腫瘍がこの犬種で知られています。

そして、その事情はこの犬種が歩んできた歴史と無関係ではありません。

この記事では、なぜこの犬種にがんが多いのか、何をどう見ればいいのかを書いていきます。

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平均寿命8〜10年という、数字

まず、この数字を他犬種と並べてみます。

同じレトリーバー系統のなかでも、短めであることが分かります。

そして死因の上位に悪性腫瘍が来る——これが、この犬種の課題です。

ただし、誤解しないでください。

すべての個体ががんになるわけではありません。13年を超えて元気に過ごす個体もいます。

大切なのは、リスクを知ったうえで見る目を持っておくことです。

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少数から、再建された歴史

なぜ、この犬種にがんが多いのか。

その手がかりが、歴史にあります。

限られた個体から犬種を再建すると何が起こるか。

遺伝子の多様性が狭まります。

そして、その少数の個体が持っていた疾患の素因も、犬種全体に広がります。

これは、この犬種に限った話ではありません。

頭数が減った時期を経験した犬種には、似た事情が見られることがあります。

そして、これはこの犬種の落ち度ではありません。

戦争で犬どころではなくなった時代をくぐり抜けて残ってくれた——その結果として、今この犬種が存在しているのです。

組織球性肉腫という、病気

この犬種で知られているのが組織球性肉腫です。

免疫にかかわる細胞が腫瘍化する病気で、悪性度が高く、進行が早いとされています。

やっかいなのは、初期のサインが分かりにくいという点です。

「なんとなく元気がない」「食欲が落ちてきた」——

この程度の変化から始まることがあります。

体の内側にできた場合、触っても分かりません。

だからこそ、定期的な健康診断が効いてきます。

がんは、これだけではありません

この犬種で注意したいがんはほかにもあります。

• リンパ腫——首や脇のリンパ節が腫れる
• 骨肉腫——足を引きずる。大型犬に多い
• 肥満細胞腫——皮膚のしこりとして現れる
• 脾臓の腫瘍——破裂して急変することがある
• 乳腺腫瘍——早い時期の避妊で発生率が下がる
• いずれも早期発見が結果を左右する

「足を引きずる」という症状は、関節の問題だと思われがちです。

けれど大型犬では、骨の腫瘍が原因のことがあります。

数日たっても改善しない跛行は、レントゲンを撮る理由になります。

月に一度、全身を触る習慣

飼い主にできる、もっとも効果のあることがこれです。

月に一度、全身を手のひらでなでる——

それだけで、皮膚と皮下のしこりは見つけられます。

• 手のひら全体を、皮膚に沿って滑らせる
• 首・脇の下・内股・股の付け根を重点的に
• お腹も、あおむけにして触る
• 四肢の関節まわりの腫れも確認する
• 見つけたら、大きさをメモする
• 次の月に、大きくなっていないか比べる

指先ではなく、手のひらを使ってください。

広い面で撫でるほうが、小さな段差に気づきやすくなります。

この犬種は、撫でられるのが大好きです。

スキンシップの時間が、そのまま健康チェックになる——これほど無理のない習慣もありません。

しこりを見つけたら

あわてる必要はありませんが、放置しないでください。

良性のものも、たくさんあります。

脂肪腫のように、経過を見るだけで済むものも少なくありません。

けれど、それを判断するのは獣医師の仕事です。

細い針を刺して細胞を見る検査ならその場で受けられることも多くあります。

「大きくなってから」ではなく、「見つけたとき」に相談してください。

急に大きくなる、硬い、皮膚の下で動かない——これらは、より早く受診したほうがよい特徴です。迷ったときは、早いほうを選んでください。

年2回の健康診断という、備え

体の内側にできる腫瘍は、触っても分かりません。

そこを補うのが、健康診断です。

この犬種では、5歳から年2回に切り替えることをおすすめします。

寿命が8〜10年ということは、5歳ですでに人生の折り返しだからです。

半年あれば、腫瘍は進みます。

そして、この犬種の半年は長命な犬種の1年に相当すると考えたほうが実態に合います。

「なんとなく元気がない」を軽く見ない

大型犬は、不調を隠す傾向があります。

痛みがあっても、散歩には行こうとする。食欲が落ちても、出されれば食べる——

だから、変化が小さく見えます。

「なんとなく元気がない」「遊びに乗ってこない」「散歩の途中で立ち止まる」——

この程度の変化が、この犬種では受診の理由になります。

数日続くようなら、様子を見ずに相談してください。

「気のせいでした」で済めば、それがいちばんいい結果です。

胃捻転にも、備えておく

もうひとつ、この犬種で知られている死因が胃拡張・胃捻転です。

胸の深い大型犬で起こる緊急疾患で、数時間で命に関わります。

• 1日の量を2〜3回に分けて与える
• 早食い防止の食器を使う
• 食後1時間は激しい運動をさせない
• 水を一気に大量に飲ませない
• お腹が張る・吐こうとして吐けない・落ち着かない
• この3つが揃ったら、夜間でもすぐ受診

夜間に対応してくれる動物病院を健康なうちに調べておいてください。

調べる時間が命を分ける——大型犬を飼うということは、そういう備えを含みます。

若い時期に出る、てんかん

がんは中高齢の課題ですが、この犬種には若い時期に現れる病気も知られています。

特発性てんかんです。

原因が特定できないてんかんで、この犬種では生後6〜24か月ごろに発症しやすいとされています。

発作を初めて見たときは、誰でも動揺します。

けれど、やるべきことは決まっています。

• 体に触れず、周囲の危険なものを片づける
• 口に手を入れない——舌を飲み込むことはない
• 発作の様子を動画で撮影する
• 何分続いたかを記録する
• 5分以上続く場合は、緊急で受診する
• 発作が終わったら、動物病院へ連絡する

動画と時間の記録は、診断において非常に大きな価値を持ちます。

診察室で発作が起きることは、まずありません。飼い主の記録が、唯一の手がかりになります。

そして、多くの場合薬で発作を抑えながら過ごしていくことができます。

自己判断で薬をやめないことがもっとも重要な注意点です。

永遠の子犬と呼ばれる、気質

ここまで厳しい話を続けてきました。

それでも、この犬種の魅力を書いておきたいと思います。

「永遠の子犬（ピーターパン・ドッグ）」——

この犬種を表すのによく使われる言葉です。

何歳になっても陽気で、しっぽを激しく振り、遊びたがる——

落ち着きが出るのが遅いとも言われますが、それこそがこの犬種の愛される理由でもあります。

そして、人が大好きです。

留守番が長い家庭には向きません。家族のそばにいることが、この犬にとっては前提になります。

ほとんど吠えず、攻撃性もありません。番犬にはまったく向きませんが、家庭犬としては理想的だと言えます。

子どもにも他の犬にも寛容で、知らない人にも喜んで近づきます。

ただし体重は25〜36kg。その体で全身を使って喜ばれると、小さな子どもは倒れます。

「飛びつかない」ことを子犬のうちに教えておくと、お互いに安全です。

運動量と、手入れ

1日2回、各30分〜1時間——これが目安です。

回収犬として作られた犬種ですから、ボールを追う遊びをとても好みます。

水泳も得意です。関節に負担をかけずに全身を使える運動として適しています。

被毛はやや長い直毛で、ダブルコートのため換毛期にはよく抜けます。

週2〜3回のブラッシング——その時間が、しこりを探す時間にもなります。

耳のまわり、しっぽ、足の後ろには飾り毛が伸びます。

ここは絡みやすいので、コームを通して確認してください。

そして垂れ耳。水遊びが好きな犬種ですから、耳の中が湿ったままになりやすく、外耳炎を起こしやすいという面があります。

水から上がったら、耳の中を乾いた布で拭く——これを習慣にしてください。

費用と、保険の考え方

お金の話も、正直に書いておきます。

この犬種は、医療費がかかる可能性を織り込んでおきたい犬種です。

ペット保険を検討する場合は、腫瘍の扱いを必ず確認してください。

• 悪性腫瘍が補償対象か確認する
• 抗がん剤治療が対象になるか見る
• 加入前に見つかったしこりは対象外になる
• 健康なうちに加入しておく
• 年間の補償上限と、回数制限も見る
• 更新時に条件が変わることがある

「この犬種で、悪性腫瘍と抗がん剤治療は補償されますか」——

この一言を、契約前に必ず確認してください。

迎えてすぐ、まだ何の症状もないうちが選択肢のもっとも広い時期になります。

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よくある質問

Q. 寿命が短いのは、なぜですか？

Q. 必ずがんになるのですか？

Q. 何をすればいいですか？

Q. しこりを見つけました。

Q. 足を引きずっています。関節でしょうか？

Q. 迎えるとき、何を確認すればいいですか？

Q. 散歩はどれくらい必要ですか？

まとめ｜撫でる時間が、そのまま備えになる

フラットコーテッドレトリーバーの平均寿命は8〜10年。

組織球性肉腫をはじめとする悪性腫瘍が、その背景にあります。

そしてその事情は、戦時中に頭数が激減し、少数から再建されたという歴史とつながっています。

飼い主に、遺伝は変えられません。

けれど、早期発見はできます。

月に一度、全身を手のひらでなでる。5歳からは年2回の健康診断を受ける——

この2つが、もっとも確実な備えです。

そしてこの犬種は、撫でられるのが大好きです。

その時間が、そのまま健康チェックになる——これほど無理なく続けられる備えもないと思います。

8年でも10年でも、この犬種と過ごす時間は驚くほど明るいものです。

何歳になってもしっぽを激しく振り続ける——その姿を、できるだけ長く見ていられるように。