短い足と、長い胴。

そして、その体型から想像しにくいほど筋肉質で重い体——

コーギーの背骨には、常に負荷がかかっています。

そして、この犬種には背骨に関わる病気が2つ知られています。

椎間板ヘルニアと変性性脊髄症。

どちらも後ろ足の症状として出るため、混同されやすく、しかも併発していることもあります。

けれど、見分ける手がかりはあります。

この記事では、その2つの違いと、背骨を守る家のつくり方を書いていきます。

短い足に、重い体が乗っている

まず、この犬種の体を見ておきます。

同じ「短い足・長い胴」でも、体重が3倍近く違います。

そして、コーギーは筋肉質です。

勢いよく走り、ソファに飛び乗り、急に方向を変える——

その動きが、10kg超の体重とともに背骨にかかります。

「小型犬用の対策」では足りないことがある——

そう考えたほうが安全です。

軟骨異栄養性という、共通の性質

コーギーの短い足は、軟骨異栄養性という遺伝的な性質によるものです。

ダックスフンドと同じです。

骨の成長を担う軟骨が早く止まるため足が短くなり、同時に椎間板も若いうちから水分を失って硬くなります。

硬くなった椎間板は、衝撃を吸収できません。

そして圧力がかかったとき、外側の膜を破って脊髄に向かって飛び出します。

この仕組みの詳細はミニチュアダックスの記事にまとめてあります。コーギーにも、そのまま当てはまります。

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背骨の病気が、2つある

この犬種で知られている背骨の病気は2つあります。

そして重要なのは——

この2つが、同じ犬に同時に起きていることがあるという点です。

痛みの有無という、見分け方

家庭でできる観察を整理しておきます。

家庭でできる確認をひとつ紹介します。

後ろ足を、そっと裏返しに置いてみる——

健康な犬なら、すぐに元に戻します。

戻せない、あるいは戻すのに時間がかかるなら神経の症状を疑う理由になります。

そして「爪の削れ方」。

後ろ足の爪の先端だけが斜めにすり減っている——

これは、足を持ち上げきれずに引きずって歩いていることを示します。

変性性脊髄症の早いサインとして知られているものです。

動画を撮って、受診してください

どちらの病気でも、飼い主の記録が診断を大きく助けます。

• 後ろから撮った歩行の映像を用意する
• 後ろ足の爪の写真も撮っておく
• いつから、どう変わったかを整理する
• 抱いたときに鳴くかどうかを伝える
• 急に悪化したのか、じわじわ進んだのかを伝える
• 診察室では普段と違う動きをすることを前提に

「急に」か「じわじわ」か——

この一点だけでも、診断の方向が変わります。

そして、後ろ足を引きずっているならその日のうちに連絡してください。

椎間板ヘルニアであれば、時間が予後を決めます。

背骨を守る、家のつくり方

遺伝的な素因は変えられません。

けれど、引き金は変えられます。

とくに体重管理はこの犬種では決定的です。

コーギーは、太りやすい犬種だと言われます。

食欲が旺盛で、そのうえ豊かな被毛に覆われているため見た目では分かりません。

判断は、必ず触って——

背中から肋骨をなでたとき、薄い脂肪ごしに骨が指に当たる——これが適正です。

• フードはキッチンスケールで量る
• おやつは1日の総カロリーの1割まで
• 月に一度、体重を測って記録する
• 避妊・去勢後は必要カロリーが下がる
• 被毛が厚いので、目視では判断できない
• 散歩で後ろ足の筋肉を落とさない

「筋肉を落とさない」ことも同じくらい重要です。

「腰に悪いから運動させない」のは逆効果になります。

背骨を支えているのは、背中と後ろ足の筋肉だからです。

遺伝子検査という、選択肢

変性性脊髄症については、遺伝子検査で素因を調べられます。

SOD1という遺伝子の変異を調べる検査です。

結果は3つに分かれます。

• クリア——変異を持たない。発症しない
• キャリア——変異を1つ持つ。基本的に発症しない
• アフェクテッド——変異を2つ持つ。発症の可能性がある
• ただし、変異を2つ持っても発症しない個体もいる
• 迎える前に、両親の結果を書面で確認する
• すでに迎えた犬でも、検査は受けられる

「アフェクテッド＝必ず発症する」わけではありません。

それでも、素因を知っておく意味はあります。

早い段階から床の環境を整え、後ろ足の変化に注意を向けられる——

その差が、気づく速さにつながります。

検査の詳細はジャーマンシェパードの記事にまとめてあります。

成長期の1年も、大切

子犬のうちから、床と段差の対策を始めてください。

骨と関節が完成する1歳半ごろまではとくに注意が必要です。

そして、この時期に習慣を作っておくとあとが楽になります。

「ソファにはスロープから登る」——

子犬のうちに教えておけば、それが当たり前になります。

成犬になってから飛び乗る癖を直すのはずっと難しくなります。

牧羊犬としての、気質

コーギーは、牧牛犬です。

牛の足元を回り込み、かかとを軽く咬んで動かしてきた犬だとされています。

「かかとを咬む」という動作は、家庭でも出ることがあります。

走る子どもや、動く掃除機を追いかけて足首に向かう——

これは攻撃ではなく牧牛の動作ですが、咬まれた側にとっては同じことです。

• 子犬期から、咬む対象を切り替えさせる
• 足に向かってきたら、おもちゃに誘導する
• 子どもと遊ばせるときは、大人が見ている
• 「止まれ」を教えておく
• 追う欲求は、別の遊びで満たす
• 叱るより、出口を用意するほうが効く

そして、よく吠えます。

牛に指示を出してきた犬種ですから、声を出すことは仕事の一部でした。

子犬期の社会化と静かにできた瞬間をほめることが基本の対策になります。

賢い犬種ですから、教えれば必ず変わります。

「牧牛犬だから吠えるもの」と諦めてしまう前に、試してみる価値があります。とくに集合住宅では、早めに取り組んでおきたい課題になります。

断尾という、選択

ウェルシュ・コーギー・ペンブロークは尾が短い姿で知られています。

けれど、生まれつき短いとは限りません。

欧州を中心に、美容目的の断尾を禁止する国が増えています。

日本では法的な禁止はありませんが、行わない選択をする繁殖者も増えています。

尾のあるコーギーを見たことがない方も多いと思いますが、

それがこの犬種の本来の姿でもあります。

どちらを選ぶかは飼い主の判断ですが、知ったうえで選んでほしいと思います。

ペンブロークと、カーディガン

「コーギー」と呼ばれる犬種には、実は2種類あります。

日本で「コーギー」といえば、ほとんどがペンブロークです。

カーディガンは、尾が長いのが特徴で、体つきもやや大きめになります。

もともとは別の犬種としてそれぞれ発展してきたとされています。

ただし、背骨への配慮はどちらも同じです。

短い足と長い胴という体型は共通しているからです。

診断されたあとの、暮らし方

実際に診断がついたとき——

何ができるのかを整理しておきます。

10〜14kgという体重は、介助という点では「なんとかなる範囲」です。

大型犬に比べれば、支えることも運ぶこともできます。

• 介助用ハーネスを、早めに用意しておく
• 床の滑り止めは、この時期にこそ効く
• 段差のない導線を、あらかじめ作っておく
• 車椅子を使えば、散歩は続けられる
• リハビリ施設を近くで探しておく
• 一人で抱え込まず、獣医師に相談する

そして、忘れないでほしいことがあります。

変性性脊髄症には、痛みがありません。

歩けなくなっても、犬が苦しんでいるわけではありません。

車椅子に慣れた犬は驚くほど速く走り、散歩を心から楽しみます。

失われたのは足の自由であって、その犬らしさではありません。

そのほかに、注意したい病気

背骨のほかにも、知っておきたい病気があります。

被毛の手入れも書いておきます。

ダブルコートで、抜け毛は非常に多い犬種です。

• 通常期は週2〜3回のブラッシング
• 春と秋の換毛期は毎日
• 下毛用の道具で、根元から取る
• 古い下毛を残すと、蒸れて皮膚炎の原因に
• トリミングは不要
• ブラッシングは、体重と皮膚を見る機会にもなる

ブラッシングのときに、肋骨を触って体重を確かめる——

この2つをセットにしておくと続けやすくなります。

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よくある質問

Q. 椎間板ヘルニアと変性性脊髄症は、どう違うのですか？

Q. 両方が同時に起きることはありますか？

Q. 後ろ足がふらつきます。痛がってはいません。

Q. ダックスと同じ対策でいいですか？

Q. 腰に悪いから、運動を控えたほうがいいですか？

Q. 太りやすい犬種ですか？

Q. 足首を咬んでくるのですが、攻撃ですか？

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まとめ｜床と、体重で守る

コーギーの背骨には、2つの病気が知られています。

椎間板ヘルニアと、変性性脊髄症。

見分けの手がかりは「痛みの有無」——

そして、両方が同時に起きていることもあります。

遺伝的な素因は、変えられません。

けれど、引き金は変えられます。

床の滑り止め。ソファのスロープ。階段のゲート。そして、体重管理——

とくに体重は、この犬種では決定的です。

10kgを超える体が短い足と長い胴に乗っている——

そこに余分な脂肪を加えないことがいちばん大きな優しさになります。

「かわいそうだから、もう少し」——

その気持ちが、この犬種ではいちばん危険な優しさです。

与えないことが、そのまま自分の足で歩ける年数を延ばすことになります。