生まれたばかりの子犬がミルクを飲もうとする——

けれど、そのミルクが鼻から出てくる——

むせて、咳き込んで、量も入っていかない——

その場面を見たならすぐに受診してください。

口蓋裂——

口の天井部分に穴が空いて口と鼻がつながった状態になる病気です。

純血の短頭種に多く見られる遺伝性の疾患だとされています。

そして、この病気で命を奪うものは穴そのものではありません。

誤嚥性肺炎です。

飲んだミルクが気管から肺へ流れ込む——

だから、手術までのあいだをどう乗り切るかがこの病気では決定的に大切になります。

ミルクが、鼻から出てくる

この病気が見つかる場面はほとんどが哺乳のときです。

「ミルクが鼻から出る」——

これが、もっとも特徴的なサインです。

口と鼻がつながっているのですから口に入れたものがそのまま鼻へ流れる——

単純な理屈です。

そして、母犬が育てている場合にはこの病気が気づかれにくいこともあります。

ほかの子と一緒に並んで飲んでいると1頭だけうまく飲めていないことに気づけない——

だから、体重です。

同腹の子と比べて小さいまま、増え方が遅い——

そういう子がいたら口のなかを見てみてください。

そして、吸う力もうまく働きません。

口のなかを密閉して吸い込むのが哺乳の仕組みですが穴があいていれば空気が漏れて力が入らない——

だから、一生懸命吸っているのに量が入っていかないということが起こります。

口の天井に、穴があいている

口蓋とは口の天井——口の上側にある壁のことです。

そのすぐ上には鼻の空間があります。

つまり、口蓋は口と鼻を仕切っている壁——

その壁が生まれつききちんと閉じていない——

それが、この病気で起きていることです。

• 母胎のなかで、左右から伸びてきた組織が閉じる
• その過程で、うまく閉じないことがある
• 結果として、口と鼻がつながったまま生まれる
• 純血の短頭種に多く見られる
• 遺伝性の疾患だとされている
• 飼い方や育て方で起きるものではない

純血の短頭種に多い——

顔が短い犬種では口や鼻の周りの構造がもともと特殊なつくりをしています。

そのことと無関係ではないと考えられています。

そして、遺伝性の疾患だとされている以上繁殖にも関わってくる情報だと言えます。

同じ親から生まれた子にも同じことが起きている可能性があるからです。

先天性の病気が見つかったときの販売元への伝え方については心室中隔欠損症の記事でも触れています。

命を奪うのは、肺炎です

この病気でもっとも警戒すべきものを書きます。

誤嚥性肺炎です。

ミルクが気管から肺に流れ込んで誤嚥を起こし、咳や呼吸困難、肺炎などの症状が見られ死に至る場合もあります。

口と鼻がつながっている——

そして、鼻の奥はのどへ、そして気管へつながっています。

だから、口から入れたミルクが気管へ流れ込みやすくなる——

生まれたばかりの子犬は体力がありません。

肺炎を起こせば短い時間で重い状態になります。

だから、この病気の管理はそのまま「誤嚥をどう防ぐか」という話になります。

同じ構造は巨大食道症でも起こります。

飲み込む道すじのどこかに問題があれば肺への危険が生まれる——

そこは、共通しています。

そして、肺炎を起こしてしまった場合——

抗菌薬や酸素の投与などそちらへの治療が先になります。

手術の話はその状態が落ち着いてから——

つまり、肺炎を起こすたびに手術できる日が遠のいていくことになります。

だから、誤嚥を防ぐことがそのまま手術への近道になるのです。

すぐには、手術できません

ここが、この病気でもっとも知っておいてほしい部分です。

「穴があいているなら早く塞いでほしい」——

そう思われるのは当然です。

けれど、手術は出生後3〜4か月から6か月の間に実施するのが一般的だとされています。

生まれてすぐには行えません。

• 体が小さすぎて、手術に耐えられない
• 麻酔の負担が、大きすぎる
• 組織が未熟で、縫い合わせても保たない
• 成長にともなって、口の形も変わっていく
• だから、育つのを待つ必要がある
• その間の管理が、勝負になる

口蓋裂の存在が確認されたあと、手術可能な大きさまで発育するための栄養管理や看護が重要だとされています。

つまり——

「育てること」そのものが最初の治療なのです。

手術を待つ時間は何もしていない時間ではありません。

そこを乗り切るための看護こそこの病気の中心です。

手術までの、育て方

外科治療が終了するまでは経胃カテーテルなどを用いてミルクや栄養食などを投与することで誤嚥性肺炎を防ぐよう管理します。

「経胃カテーテル」——

口やのどを通らずに直接、胃へ栄養を届ける方法です。

飲み込む過程を飛ばしてしまえば誤嚥は起きません。

この方法は必ず獣医師に教わってから行ってください。

入れる場所を間違えればそれこそ肺へ入ってしまいます。

自己流で始めない——

そこは強くお願いしておきます。

そして、1回の量と回数——

子犬の胃はとても小さいので一度にたくさんは入りません。

少量を何度も——

数時間おきに与えることになります。

一度に多く入れれば吐き戻してかえって誤嚥を招くこともあります。

「量」と「間隔」も必ず確かめておいてください。

そして、毎日の体重——

増えているかどうかがうまくいっているかのいちばん確かな指標です。

横ばい、あるいは減っているならすぐに相談してください。

そして、この期間は飼い主にとってもつらい時間だと思います。

数時間おきの授乳が何週間も続く——

夜も眠れない日があるはずです。

ひとりで抱え込まないでください。

家族で分担する、分からないことはそのつど聞く——

そして、「いつまで続けるのか」という見通しを持っておくことが支えになります。

終わりのある期間だと分かっていれば続けやすくなるからです。

肺炎の兆候を、見逃さない

どれだけ気をつけていても誤嚥が起こることはあります。

• 咳をしていないか
• 呼吸が速く、浅くなっていないか
• 体が熱くないか
• 元気がなく、動かなくなっていないか
• 飲む量が急に減っていないか
• 舌や歯ぐきの色が悪くないか

子犬は短時間で状態が変わります。

「あとで様子を見よう」では間に合わないことがある——

気になったらその時点で連絡してください。

そして、体温——

生まれたばかりの子犬は自分で体温を保つ力も弱いものです。

肺炎で熱が出ることもあれば弱って体温が下がることもあります。

触って冷たいと感じたならそれも危険な合図です。

保温しながら急いで受診してください。

子犬の管理では「温める」ことがとても大切になります。

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手術と、その後

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治療は、外科的に裂けている口蓋を整復する手術です。

裂けている部分を周りの組織で覆い、縫い合わせる——

口と鼻をもう一度分けることが目的です。

手術のあとにも気をつけることがあります。

• 傷が落ち着くまで、食事の形に配慮する
• 硬いものを噛ませない
• おもちゃを口に入れさせない
• 指示された期間を、必ず守る
• 再び穴が開いていないか、経過を見る
• 必要なら、複数回の手術になることもある

口のなかは唾液で常に濡れ、食べるたびに動く場所です。

傷が治りにくい環境だと言えます。

だから、術後の管理が結果を左右します。

「手術して終わり」ではなく「そこから始まる」——

そう考えて臨んでください。術後の数週間が結果を決めます。

そして、むせる場面がその後も続くなら飲み込みの記事も参考にしてください。

食事の形も、変わります

手術のあとしばらくは食べるものの形に気をつけることになります。

• やわらかいものから始める
• 硬い粒や、骨のようなものは避ける
• 大きなかたまりを飲み込ませない
• おもちゃを噛ませない
• いつから戻してよいかを、必ず確認する
• 自己判断で、早く戻さない

縫い合わせた部分に硬いものが当たれば傷が開いてしまうことがあります。

そうなればもう一度手術が必要になる——

数週間の我慢がその先を守ります。

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迎えたあとに、気づいたら

軽度の口蓋裂では哺乳期をなんとか越えてしまうことがあります。

そして、迎えたあとに気づかれる——

どういう場面で気づくのか——

子犬を迎えたなら一度、口のなかを見てもらってください。

健診やワクチンのときに「口の天井も見ておいてもらえますか」と言えば十分です。

ほかの先天性の病気——水頭症なども同じように早い時期に確かめられます。

軽度の場合には手術をせずに見ていくという判断もあります。

穴が小さく、誤嚥も起きておらず、体重も順調なら急いで手術する理由がない——

ただし、その場合にも定期的に見てもらってください。

成長にともなって状態が変わることもあるからです。

そして、咳が増えた、食べ方が変わったなら予定を待たずに受診してください。

そして、歯の生え方にも目を向けてみてください。

口のなかの発育に関わる問題はほかにもあり歯の形成の異常なども知られています。

よくある質問

Q. 口蓋裂とはどんな病気ですか？

Q. どんなサインで気づきますか？

Q. いちばん怖いのは何ですか？

Q. すぐに手術できないのですか？

Q. 手術までは、どう栄養を入れますか？

Q. 手術のあとは、もう安心ですか？

Q. 迎えたあとに気づくことはありますか？

まとめ｜育てることが、最初の治療です

この病気で知っておいてほしいことは2つです。

ひとつは、ミルクが鼻から出るという分かりやすいサインがあること。

口と鼻がつながっているのですからそうなります。

もうひとつは、すぐには手術できないということです。

手術は生後3〜4か月から6か月の間——

それまでのあいだを誤嚥させずに栄養を入れ続け、手術できる大きさまで育てる——

その期間そのものが治療です。

楽な道ではありません。

けれど、そこを越えられれば口と鼻をもう一度分けることができます。

そして、そのあとはふつうに食べられるようになる——

手術というはっきりした出口がある病気だということは支えになるはずです。

いま、数時間おきの授乳を続けておられるなら——

その一回一回が手術できる日へ近づけています。