猫伝染性腹膜炎——名前に「伝染性」とついているため、同居している猫にうつる病気だと受け止められがちです。

けれど、正確にはそうではありません。うつるのは猫コロナウイルスというありふれたウイルスで、多くの猫が持っていながら、何も起こさずに過ごしています。

この病気は、そのウイルスがごく一部の猫の体の中で変異したときに起こります。変異したあとの状態が、猫から猫へ伝わるわけではありません。

ですから「一頭が発症したから、家じゅうの猫が発症する」という考え方は当てはまりません。

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うつるのは、この病気ではありません

まず、ここを整理させてください。この病気には「うつる段階」と「発病する段階」があり、その二つは別のものです。

多頭飼いのお宅で一頭が発症すると、ほかの猫も同じ運命になるのではと不安になります。

けれど、同居猫がもともと猫コロナウイルスを持っていたとしても、そのほとんどは何も起こさないまま過ごします。

それでも、環境は影響します

とはいえ、まったく無関係というわけでもありません。多頭飼いの環境や保護施設など、多くの猫が集まる場所では感染リスクが高まります。

これは、猫コロナウイルスそのものが広がりやすいからです。持っている猫が増えれば、変異が起こる機会も、そのぶん増えます。

さらにストレスや免疫力の低下も、リスクを高める要因とされています。過密、環境の変化、慢性の病気——そうしたものが重なるほど、体はウイルスを抑え込みにくくなります。

ありふれたウイルスが、体の中で変わります

猫コロナウイルスは、糞便などを介して猫から猫へ広がります。同じトイレを使っていれば、自然に伝わっていくものです。

多くの猫では、これといった症状は出ません。出ても、軽い下痢で済みます。

ところがごく一部の猫の体内で、このウイルスの性質が変わってしまうことがあります。変わったウイルスは、免疫の細胞に入り込み、全身へ運ばれていきます。

免疫が抑え込めるかどうかで分かれます

性質が変わっても、免疫がうまく抑え込めれば、そこで止まります。

抑え込めなかったときに、血管のまわりで激しい炎症が起こります。その炎症の結果として、水がしみ出したり、臓器にしこりができたりします。

体の中で起きているのは「感染」というより「炎症の暴走」——そう捉えると、症状の広がり方が理解しやすくなります。

二つのタイプがあります

症状の出方によって、ウェットタイプ（滲出型）とドライタイプ（非滲出型）の2つに分けられ、両方の特徴を併せ持つ混合型もあります。

ウェットタイプ——水がたまります

ウェットタイプではお腹（腹水）や胸（胸水）に液体がたまるのが特徴です。

お腹に水がたまると、痩せてきているのに、お腹だけが張って大きくなります。この「ちぐはぐさ」が、気づくきっかけになることがあります。

胸に水がたまった場合は、肺が広がれなくなります。浅く速い呼吸、口を開けての呼吸が出てくれば、その日のうちの受診が必要です。

ドライタイプ——見つけにくいほうです

ドライタイプは液体の貯留が目立たず、目や神経、腎臓・肝臓などの臓器に肉芽腫と呼ばれる病変ができます。

お腹が張らないぶん、外からは分かりません。熱が続く、元気がない、体重が落ちる——そうした漠然とした形で進んでいきます。

目に出れば、目が濁る、色が変わるという変化が現れます。神経に出れば、ふらつく、けいれんする、後ろ足がうまく動かないといった症状になります。

若い猫に、多く出ます

この病気は、1歳前後の若い猫で見つかることが多いものです。

元気に育っていた子猫が、急に熱を出して食べなくなる——そういう形で始まることがあります。

理由のひとつは、若い猫ほど猫コロナウイルスに新しく出会い、体内でウイルスが活発に増える時期があることだと考えられています。

環境の変わり目に、出やすくなります

• 保護施設や譲渡会から迎えたばかり
• 多頭飼いの環境から来た
• 引っ越しや同居猫の追加があった
• 去勢・避妊手術のあとだった
• ほかの病気の治療を受けていた
• 環境が大きく変わったあとだった

こうした場面に共通するのは、猫にとって負担が重なった時期だということです。

迎えたばかりの子猫を、いきなり環境ごと変えない——落ち着ける場所を用意し、無理に慣れさせようとしない。そうした配慮が、結果としてこの病気の予防にもつながります。

診断は、簡単ではありません

この病気には、一発で決まる検査がありません。いくつかの結果を組み合わせて判断していくことになります。

腹腔穿刺は、腹部の液体を採取し、その液体を検査することで病気の原因を特定する方法です。少し不快感を伴いますが、診断には非常に重要な検査になります。

ドライタイプは、とくに時間がかかります

水がたまっていれば、それを調べられます。けれどドライタイプでは、採るべき液体そのものがありません。

そのためほかの病気を一つずつ外していく形で診断が進むことがあります。

時間がかかることを、あらかじめ知っておいてください。「はっきりしないまま何日も過ぎる」のは、見落としではなく、この病気の性質によるものです。

「治らない病気」ではなくなりました

この病気について、いちばん大きく変わったのがここです。

かつては、診断された時点でほとんど手立てがありませんでした。けれどいまは違います。

GS-441524がFIPの第一選択治療として推奨されており、信頼性が高く症例数も多いため、代表的な治療薬として知られています。

どういう薬なのか

GS-441524は、この病気を引き起こすウイルスの複製を止める薬です。ウイルスが増えていく道すじそのものを断つ、という働きをします。

報告されている成績も、以前とは比べものになりません。注射剤の単剤療法で、92％の成功率が報告されているというデータもあります。

もうひとつの選択肢として、モルヌピラビルがあります。近年流通している低コストな治療薬で、治療費は半分以下に抑えられます。

ただし症例数が少なく、安全性が確立されていない点に注意すべきとされています。

早いほど、届きやすくなります

治療の効果は、始めた時期に左右されます。

全身の炎症が進み、臓器の傷みが大きくなってからでは、ウイルスを止められても体が戻りきらないことがあります。

ですから「原因の分からない熱が続く」段階で疑ってもらうことが、そのまま結果に効いてきます。

若い猫で熱が下がらないとき、この病気の可能性についても聞いてみてください。

治療のあいだ、家ですること

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治療は長い期間にわたります。そのあいだ、家での支え方が結果を左右します。

とくに体重と食欲は、検査より先に変化が見える指標です。

「食べる量が戻ってきた」という一言が、治療の方向を確かめる材料になります。

途中でやめないでください

元気になってくると、もう治ったのではと感じることがあります。

けれどこの治療は、決められた期間を通しきることが前提です。途中でやめると、再び症状がぶり返すことがあります。

やめるかどうかは、検査の結果を見てから決めてください。

同居している猫のために

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最後に、多頭飼いのお宅へ。

一頭が発症したとき、ほかの猫を隔離すべきか迷うと思います。けれど、この病気そのものがうつるわけではありません。

同居猫がすでに猫コロナウイルスを持っていることは十分ありえますが、持っていることと発症することは別です。

できるのは、機会と負担を減らすことです

• トイレの数を増やし、こまめに掃除する
• 過密にならないよう、居場所を分散させる
• 隠れられる場所、高い場所を用意する
• 新しい猫を、急に同居させない
• 環境の変化を、いちどきに重ねない
• ほかの病気を早めに治しておく

猫コロナウイルスは糞便を介して広がります。ですからトイレの管理は、そのまま量を減らすことにつながります。

そしてストレスを減らすこと——これは抽象的に聞こえますが、この病気では意味を持ちます。免疫が働けているかどうかが、発症するかどうかを分けるためです。

ほかのウイルス感染症も、確かめておいてください

猫白血病ウイルス感染症や猫免疫不全ウイルス感染症があると、免疫が落ちています。

免疫が働けないことは、この病気にとって不利な条件です。外で暮らしていた猫を迎えたなら、そちらもあわせて調べておいてください。

よくある質問

Q. 猫伝染性腹膜炎とは、どんな病気ですか？

Q. 同居している猫に、うつりますか？

Q. では、多頭飼いは関係ないのですか？

Q. どんな症状が出ますか？

Q. お腹が張ってきました

Q. どうやって診断しますか？

Q. どんな猫に多いですか？

Q. 治りますか？

Q. 治療費はどのくらいかかりますか？

Q. 治療の途中でやめてもよいですか？

Q. 人にうつりますか？

Q. 予防できますか？

まとめ｜名前の印象より、事実を見てください

「伝染性」という名前は、この病気を実際以上にこわく見せています。

うつるのは、ありふれたコロナウイルスのほう。多くの猫がそれを持ちながら、何も起こさずに一生を終えます。

そして、この病気をめぐる状況は大きく変わりました。かつては手立てのなかった病気に、いまは治療薬があります。

だからこそ、早く疑ってもらうことの意味が以前より重くなりました。若い猫で、原因の分からない熱が続いているなら——そのときに、この病気の名前を出してみてください。