この病気は「猫エイズ」とも呼ばれます。そのため、陽性と告げられた瞬間に覚悟を決めてしまう方がいます。

けれど、名前が持つ響きと実際の経過には、ずいぶん距離があります。潜伏する無症状の期間があり、発症せずに命をまっとうする猫もいます。

そしてもうひとつ。このウイルスがうつるのは、ほとんどが「けんかの咬み傷」からです。同居しているだけで広がるものではありません。

「猫エイズ」という名前について

この呼び名は、人のエイズウイルスと近い仲間であることから来ています。実際猫免疫不全ウイルスは、人のエイズウイルスの仲間です。

けれど人に感染することはありません。猫のあいだで伝わるウイルスであり、飼い主にうつる心配はいりません。

そして、経過も人のそれとは違います。陽性であることと、発症していることは別——ここを分けて考えることが、この病気では特に大切になります。

陽性と、発症は違います

陽性と分かった猫の多くは、その時点では元気です。健康診断や別の理由で受けた検査で、たまたま見つかることも少なくありません。

うつるのは、ほとんど咬み傷からです

最も多い感染ルートは、感染している猫に咬まれることによる感染です。唾液に含まれるウイルスが、咬傷から体に入ります。

ですから、経路はけんかなどで強く咬まれることにほぼ限られます。

母猫から子猫への垂直感染はまれであり、感染が成立するケースは少ないとされています。

だから、けんかを減らすことが予防になります

経路が咬み傷に絞られているということは、咬まれる機会をなくせば、防げるということです。

• 完全室内飼育にして、外の猫と会わせない
• 去勢・避妊手術で、けんかや交尾に向かう行動を減らす
• 多頭飼いでは、隠れ場所と高い場所を増やす
• 食器・トイレは取り合いにならない数を置く
• 新しい猫は、検査の結果が出るまで部屋を分ける
• 咬まれた傷を見つけたら、早めに診せる

とくに去勢していない雄の猫は、縄張りをめぐる争いに向かいやすくなります。手術は繁殖の管理だけでなく、この病気に対する予防そのものでもあります。

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白血病ウイルスとは、うつりやすさが違います

同じ「猫のウイルス感染症」として並べられることが多い二つですが、広がり方はまったく違います。

猫白血病ウイルス感染症は、なめ合いや食器の共有でも伝わります。仲のよさが、そのまま経路になってしまう病気です。

こちらは違います。けんかさえ起きなければ、同居していても伝わりにくい——だから多頭飼いでの対応も変わってきます。

経過は、四つに分かれます

この病気には、はっきりした段階があります。先の見通しを立てるうえで、知っておく意味の大きいところです。

急性期——感染の数週後

感染の数週後に、発熱や食欲不振、リンパの腫れなどの症状が現れます。

ただし、この時期の症状は目立たないことも多く、「ちょっと元気がなかった」で通り過ぎてしまうことがあります。

外に出る猫で、けんかのあとに数日ぐったりしていた——そんな記憶があれば、あとから思い当たることもあります。

無症候期——ここがいちばん長くなります

さらに数週間経過すると回復し、症状が見られなくなる無症候期に入っていきます。

この期間は、何年も続くことがあります。見た目にはまったくふつうの猫として過ごします。

そして、この時期をどれだけ長く保てるかが、陽性の猫と暮らすうえでの目標になります。

エイズ関連症候群期とエイズ期

しかし数年後、一部の猫はエイズ関連症候群期を経て、日和見感染症や腫瘍などに侵されるエイズ期に至ります。

この段階になると、ふだんなら問題にならない菌やウイルスで体調を崩すようになります。エイズを発症すると、数か月以内に亡くなるといわれています。

厳しい数字ですが、大事なのは「一部の猫は」という書き方のほうです。すべての猫がここに至るわけではありません。

無症候期は、何年も続きます

この病気でいちばん伝えたいのが、ここです。

潜伏する無症状の期間があり、発症せずに命をまっとうする猫もいます。

つまり陽性であることが、そのまま余命の宣告にはならないということです。

だから、目標は「発症させない時間を延ばすこと」

この病気の治療は、ウイルスを消すことではありません。免疫が保てている時間を、できるだけ長く続けることです。

• ほかの感染症をもらわせない（完全室内飼育）
• 栄養バランスの取れた食事を与える
• ストレスの少ない環境をつくる
• 定期的に健康診断を受ける
• ささいな不調でも、早めに受診する
• 体重を月に一度量って記録する

特別なことは、ひとつもありません。ふつうの健康管理を、ふつうより丁寧に——それがこの病気での治療になります。

最初に出やすいのは、口です

免疫が落ちてくると、慢性的な口内炎が現れやすくなります。この病気では、口の中がいちばん早く音を上げる場所です。

よだれが増えた、口が臭う、食べたそうにするのに食べない、顔をしかめる——こうした変化は、進行を知らせる早い合図になります。

口内炎が続くようなら、そこも含めて相談してください。口の痛みは、食欲と体重に直結します。

ワクチンについて

この病気にもワクチンはあり、感染リスクの高い猫に対して推奨されています。外に出る猫や、ほかの猫との接触が多い猫が対象になります。

ただし、打てば安心というものではありません。ワクチンを受けた猫は、検査で陽性と出てしまうことがあるという難しさもあります。

接種するかどうかは、その猫の暮らし方によって判断されます。完全室内で、ほかの猫と咬み合う場面がないなら、必要性は下がります。

まず暮らし方を整え、そのうえで相談する——この順番で考えるのがよいと思います。

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陽性と分かったあとにできること

検査は血液で行い、ウイルスに対する抗体があるかどうかを調べます。

結果を聞いた直後は、頭が真っ白になると思います。けれど、そこからやることはそう多くありません。

子猫の場合は、時期をおいて確かめます

生まれて間もない子猫では、母猫からもらった抗体のために陽性と出てしまうことがあります。

この場合、子猫自身が感染しているわけではありません。時期をおいて再検査すると、陰性になることがあります。

保護した子猫が陽性と出たときは、「いつ再検査しますか」と聞いておいてください。

治す薬はありませんが

正直にお伝えします。今のところ、猫免疫不全ウイルス感染症を完治させるような治療法は確立されていません。

発症した場合は、対症療法——症状をやわらげる治療を行うことになります。

「治せない」と聞くと、何もできないように感じます。けれど、この病気で猫を弱らせるのはウイルスそのものではなく、免疫が落ちたあとに起きてくる別の問題です。

その一つひとつに手を打てるかどうかで、過ごせる時間は変わってきます。

同居と、これからの暮らし

多頭飼いのお宅で陽性の猫が見つかったとき、すぐに離さなければと考える方が多くいます。

けれどこのウイルスは、けんかによる咬傷が主な経路です。なめ合いや食器の共有だけで、すぐに広がるものではありません。

大切なのは「咬み合うような関係になっていないか」を見ることです。

関係を見てから、配置を決めます

• 取っ組み合いのけんかが起きていないか
• どちらかが追い詰められていないか
• 隠れる場所、高い場所が足りているか
• 食器や水皿の取り合いが起きていないか
• トイレの数は足りているか
• 未去勢・未避妊の猫がいないか

けんかが起きていない同居なら、無理に引き離さない選択もあります。その判断は、猫たちの関係を見ている飼い主にしかできません。

逆に、咬み合うほどの争いがあるなら、空間を分けることが必要になります。

外に出ている猫がいるなら

この病気の予防で、いちばん確実なのは完全室内飼育です。

外に出れば、けんかの機会は避けられません。屋外での活動は、他の猫との接触や感染のリスクを高めます。

すでに外に出る習慣がある猫を室内に切り替えるのは、簡単ではないと思います。けれどこの病気に関しては、それが最も効く手であることは確かです。

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よくある質問

Q. 猫免疫不全ウイルス感染症とは、どんな病気ですか？

Q. 人にうつりますか？

Q. どうやってうつりますか？

Q. 同居していると、うつりますか？

Q. 陽性と言われました。すぐに発症しますか？

Q. どんな経過をたどりますか？

Q. どんな症状が出ますか？

Q. 発症したら、どのくらいですか？

Q. 治りますか？

Q. 陽性の猫のために、何ができますか？

Q. 予防できますか？

Q. 子猫が陽性と出ました

まとめ｜名前より、経過を見てください

「猫エイズ」という呼び名は、実際の経過よりも重く響きます。

けれどこの病気には、何年も続く無症候期があります。そして、発症せずに寿命をまっとうする猫もいます。

うつり方も限られています。けんかの咬み傷が主な経路である以上、完全室内飼育と去勢・避妊が、そのまま予防になります。

陽性と分かったなら、やることはほかの病気をもらわせないこと——そして、ささいな不調を早く診せることです。

ふつうの健康管理を、ふつうより丁寧に。この病気での治療は、そこに集まっています。

陽性と告げられた日を、区切りにしないでください。その猫にとっては、何も変わっていない一日であることのほうが多いのです。変わるのは、これから守り方を選べるようになるということだけです。