「猫がアワビを食べると耳が落ちる」。江戸時代から伝わるこの言葉を、たいていの人は昔話のたぐいだと思っています。耳が落ちるなんて、いかにも大げさな脅し文句に聞こえるからです。

ところが、これは医学的に説明のつく現象です。しかも「耳が落ちる」という表現は、実際に起きることをかなり正確に言い当てています。

原因は、アワビの内臓（中腸腺）に含まれるピロフェオホルバイドaという物質。これは海藻に含まれるクロロフィルが分解されてできる成分で、アワビの体内に蓄積されます。

この物質を猫が摂ると、血液に乗って全身の皮膚に運ばれます。そして日光が当たると化学反応を起こし、活性酸素を発生させる。耳は毛が薄く、体の一番高い位置にあって日光を浴び続ける部位です。だから真っ先に、そして最も激しく傷むのです。

結論｜「耳が落ちる」の正体は光線過敏症

アワビの内臓、正確には中腸腺と呼ばれる消化器官には、ピロフェオホルバイドaという物質が蓄積されます。

これはアワビが食べた海藻のクロロフィル（葉緑素）が分解されてできる成分です。アワビ自身にとっては無害ですが、猫がこれを摂ると事情が変わります。

ピロフェオホルバイドaは光に反応する性質を持っています。猫の体内に吸収されて皮膚に運ばれたあと、そこに日光（可視光線）が当たると化学反応を起こし、活性酸素を大量に発生させます。

発生した活性酸素は周囲の脂肪酸を酸化させ、過酸化脂質という物質を作り出します。これが細胞を傷つけ、強い炎症反応を引き起こす。その結果、猫は耐えがたいかゆみと痛みに襲われることになります。

「落ちる」のは毒で溶けるからではない

ここは正確に理解しておいてください。毒素が耳を直接溶かすわけではありません。

起きているのは、猫が耐えられないかゆみのために、自分で耳を掻き壊すという現象です。後ろ足で激しく掻き、壁や床にこすりつける。皮膚が破れ、そこから細菌が入り込んで感染を起こす。炎症と感染が続けば組織が壊死し、耳の縁が欠けていきます。

江戸時代の人々が見ていたのは、この経過だったのでしょう。毎日少しずつ耳が削れていき、最後には形が変わってしまう。「落ちる」という表現は、観察としてはきわめて正確だったのです。

なぜ耳だけなのか

毒素は血液に乗って全身の皮膚に届いています。それなのに症状が耳に集中するのは、この反応が日光を必要とするからです。

猫の体は被毛に覆われており、背中やお腹の皮膚に日光が直接届くことはほとんどありません。一方で耳は毛が薄く、皮膚が透けて見えるほど。しかも体の一番高い位置にあり、日光を浴び続けます。

そのため耳だけが集中的に反応の舞台になるのです。白い被毛の猫や、耳の内側の毛が特に薄い猫では、被害がより大きくなります。

春先（2〜5月）にとくに危険が高まる

ピロフェオホルバイドaは、アワビが食べた海藻に由来します。つまりアワビが海藻を活発に食べる時期ほど、内臓に毒素が濃く蓄積されるということです。

その時期が、おおよそ2月から5月。海藻が繁茂し、アワビが盛んに摂食する季節です。そして皮肉なことに、この時期は人間にとってアワビの旬とも重なります。

さらに春は日照時間が伸びていく季節でもあります。毒素が濃い時期と、日光が強くなる時期が重なる。光線過敏症が最も起こりやすい条件がそろうのが春先なのです。

人間が食べても平気なのはなぜか

アワビの肝は珍味として人間が食べています。それなのに猫だけが被害を受けるのは、体重あたりの摂取量が桁違いだからです。

体重60kgの人間がアワビの肝をひとつ食べるのと、体重4kgの猫が同じ量を食べるのとでは、体への負荷が15倍違います。人間にとっての一口が、猫には十数口分に相当するのです。

加えて人間は服を着ており、皮膚に直接日光が当たる面積が限られています。全身が毛に覆われ、耳だけがむき出しになっている猫とは条件が違います。「人間が食べて平気だから」は、猫の安全の根拠になりません。

身の部分にも、別の危険がある

「内臓を取り除けば安全なのでは」と考える方もいるでしょう。たしかにピロフェオホルバイドaは中腸腺に集中しています。しかし、身の部分にも別の問題があります。

特に加熱したアワビの身は、タコ以上に硬く弾力があります。猫の歯は肉を切り裂く構造で、すり潰す機能を持ちません。そのため噛み切れずに丸飲みし、腸に詰まる危険があります。

結論として、アワビは部位を問わず猫に与えるべきではありません。内臓は光線過敏症、生の身はビタミンB1欠乏、加熱した身は丸飲みによる詰まり。どこを選んでも問題が残ります。

干しアワビ・アワビの缶詰も同じ

乾物や加工品なら安全になるのでは、と考える方もいます。しかしピロフェオホルバイドaは乾燥でも分解されません。むしろ水分が抜けたぶん、重量あたりの毒素は濃くなります。

缶詰やレトルトのアワビ製品も同様です。製造工程で内臓が除かれているとは限らず、「煮アワビ」「アワビの塩辛」などは内臓ごと使われていることがあります。加工の有無にかかわらず、猫には与えないと決めてください。

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サザエ・トコブシも同じ危険を持つ

光線過敏症を起こすのはアワビだけではありません。海藻を食べる巻貝は、同じように毒素を蓄積します。

特にトコブシは小さくて安価なため、煮物などで食卓に上がりやすい貝です。サザエのつぼ焼きも同様に、内臓まで一緒に調理されることが多く危険です。

「高級なアワビは猫にあげないけれど、トコブシやサザエなら」という考え方は成り立ちません。毒素は貝の値段とは無関係です。

白い猫・耳の毛が薄い猫はとくに重症化しやすい

光線過敏症の被害の大きさは、猫の毛色と体質によって差が出ます。

被毛の色素が薄い猫、とくに白猫や耳の内側の毛が少ない猫は、皮膚に届く光の量が多くなります。色素は光を遮る役割も果たすため、色の濃い被毛の猫より反応が強く出やすいのです。

次に当てはまる猫は、より慎重な管理が必要です。

• 白猫、または耳が白い猫
• 毛が短く、耳の内側の毛が薄い猫
• 窓辺での日向ぼっこが習慣になっている猫
• 外に出る猫（日光を浴びる時間が長い）
• すでに皮膚炎や外耳炎を繰り返している猫

これらに当てはまる猫では、同じ量を食べても症状が重く、回復にも時間がかかります。

食べてしまったときの対応

ステップ1｜まず日光を遮る

これはアワビ特有の、そして最も重要な初動です。猫を日光の当たらない部屋に移してください。

光線過敏症は、毒素と光が反応することで起こります。つまり光を遮っている間は、反応が進みません。カーテンを閉め、窓辺から離し、できれば日当たりの悪い部屋やケージで過ごさせてください。

特に猫は日向ぼっこを好みます。気持ちよさそうに窓辺で寝ている姿は微笑ましいものですが、この状況では最も避けるべき行動です。

ステップ2｜何を・どれだけ・いつ食べたか記録する

アワビのどの部位を食べたかが最も重要です。内臓（黒っぽい部分）を食べたのか、白い身だけなのか。料理の残りがあれば取っておき、受診の際に伝えてください。

ステップ3｜症状が出ていなくても動物病院へ連絡する

光線過敏症の症状は、食べてすぐには現れません。毒素が皮膚に運ばれ、日光と反応するまでに時間がかかるためです。数時間から1日ほど遅れて、耳のかゆみが始まります。

次のサインが出ていないか、数日間は観察してください。

• 耳を後ろ足で激しく掻く、頭を何度も振る
• 耳が赤く腫れている、熱を持っている
• 耳の縁がただれている、かさぶたができている
• 耳をこすりつけるように壁や床に頭を押しつける
• 触られるのを嫌がる、耳を触ると鳴く

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動物病院での治療と費用の目安

早い段階で受診し、光を遮断できれば、軽い炎症で収まることが多い病気です。しかし掻き壊して感染を起こし、組織が壊死してしまうと、失われた耳は元に戻りません。

予防と、安全な代わり

「海のものだから猫が喜ぶ」という思い込みを捨てる

• 刺身や寿司を出す日は、猫を別の部屋に入れる
• アワビ・サザエ・トコブシの内臓は、必ず蓋つきのゴミ箱へ
• 調理中の貝を、まな板に置いたまま離れない
• つぼ焼きなど、内臓ごと調理する料理はとくに注意する
• 食べ残しの皿をシンクや食卓に放置しない

猫が魚介を好むのは事実ですが、「海のものなら何でも猫にいい」という発想は危険です。猫が自然界で貝を食べることはありません。貝を消化する仕組みも、貝の毒を解毒する仕組みも持っていないのです。

猫が魚介の香りを求めるときの、安全な代わり

同じく生の魚介類にはイカやタコ、エビのようにチアミナーゼを含むものがあります。貝類は光線過敏症という別の危険も加わるため、魚介のなかでも特に扱いに注意が必要な食材です。

よくある質問

Q. 「猫がアワビを食べると耳が落ちる」は本当ですか？

Q. 内臓を取り除いた身なら、少しだけ与えてもいいですか？

Q. 加熱すれば毒は消えますか？

Q. 食べてしまいました。まず何をすればいいですか？

Q. 症状はいつごろ出ますか？

Q. サザエやトコブシも同じですか？

Q. 耳を掻きはじめてしまいました。今できることはありますか？

Q. 完全室内飼いで日光をあまり浴びなければ安全ですか？

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まとめ｜言い伝えは、正確な観察記録だった

「猫がアワビを食べると耳が落ちる」——この言い伝えは、迷信ではなく医学的に説明のつく現象でした。

アワビの内臓に含まれるピロフェオホルバイドaが猫の皮膚に運ばれ、そこに日光が当たると活性酸素が発生する。毛が薄く日光を浴び続ける耳が真っ先に炎症を起こし、耐えられないかゆみに猫が自分で掻き壊す。そして感染と壊死によって、耳の形が失われていきます。

加熱しても毒性は消えず、内臓を除いても身に別の危険が残ります。そして毒素が濃くなる春先は、日光も強くなる季節。旬と危険期が重なるのが、この食材のやっかいなところです。