お腹の毛が、薄くなっている。内股の毛が、短くなっている。

そんなとき、「ストレスかな」と考えたくなります。

けれど、この診断はいちばん最後にたどり着くものです。

お腹や内股の脱毛は、心因性と身体的原因のどちらでも起こりうる「重複ゾーン」だからです。

ストレスと決めるのは、最後です

この病気は除外診断と呼ばれるものです。

ほかの可能性を、ひとつずつ外していった先にたどり着く——そういう診断のしかたになります。

動物病院では、まずノミ・ダニなどの寄生虫、食物アレルギーなど、身体的な原因がないかを検査で確認します。

なぜ、順番が大切なのか

「ストレスですね」と決めてしまうと、そこで検査が止まってしまいます。

けれど、その下にノミアレルギーや好酸球性肉芽腫症候群が隠れているかもしれません。

治せるものを見逃してしまう——それが、順番を守らないときの危険です。

「これらの病気の可能性が除外された上で、猫の生活環境や行動の変化などを総合的に判断し、心因性脱毛と診断されます。」

お腹と内股は、重複ゾーンです

お腹や内股の脱毛は、心因性と身体的原因のどちらでも起こりうる「重複ゾーン」です。

理由は単純です。猫が、いちばんなめやすい場所だからです。

かゆくても、不安でも、同じ場所をなめます

かゆみがあれば、そこをなめます。不安があっても、そこをなめます。

結果として、同じ見た目になります。

だから外見だけで心因性と判断することはできません。

痛みが、隠れていることもあります

見落とされやすいのが体の内側の痛みです。

膀胱に不調がある猫が、下腹部をなめ続ける——そういうことがあります。

関節が痛む猫が、その真上の毛をなめて薄くすることもあります。

なめている場所の「下」に何があるか——そこも考えてみる価値があります。とくに一か所だけを集中してなめている場合は、そこに理由があることが多いものです。

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抜けているのではなく、切れています

この病気には、家で確かめられる手がかりがあります。

毛が途中でちぎれて短くなったりします——つまり抜けているのではなく、切れているのです。

毛の先を、見てください

自然に抜けた毛は、先が細くとがっています。

なめて切れた毛は、先が平らに切れています。

そして、根元は残っているため地肌がつるつるになるのではなく、短い毛がまばらに残ります。

• さわると、ちくちく・ざらざらする
• 毛が根元から抜けているわけではない
• 短い毛が、まばらに残っている
• お腹や内股に、左右対称に広がっている
• 境目が、はっきりしていない
• 皮膚そのものは、比較的きれい

ちくちくするというさわり心地が、そのまま手がかりになります。

なめているところを、見たことがなくても

「なめているのを見たことがない」と言われることがあります。

けれど猫は、飼い主が見ていないときになめます。

留守番中や、夜のあいだ——そこで起きていることは、見えません。

見ていないから違う、とは言えません。毛の状態が教えてくれます。

皮膚がきれいかどうかを見てください

心因性かどうかを分けるうえで、いちばん有力な手がかりがこれです。

皮膚自体がきれいかどうかが、一つの手がかりになります。

毛をかき分けて、地肌を見ます

毛が薄くなっているところの皮膚そのものを見てください。

赤みもぶつぶつもなく、なめらかなら、心因性の可能性が高くなります。

けれど赤い、ぶつぶつがある、じゅくじゅくしているなら、皮膚のほうに原因があります。

好酸球性肉芽腫症候群では、その下の皮膚が赤くただれています。見た目が似ていても、地肌がまったく違います。

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引き金になりうること

ほかを外したうえで心因性と考えるとき、何が引き金になったのかを探します。

ストレスの原因は、引っ越しや部屋の模様替えといった環境の変化、新しい猫を迎えた、飼い主に赤ちゃんが生まれた、同居家族が増えた・減ったなど家族構成の変化、騒音など、さまざまです。

猫にとっての「変化」は、小さくありません

人から見れば些細なことでも、猫にとっては大きな変化であることがあります。

• 家具の配置を変えた
• 新しい家具やカーペットを入れた
• 飼い主の生活リズムが変わった
• 留守番の時間が長くなった
• 同居猫との関係が変わった
• 近所で工事が始まった

症状が出た時期の、一〜二か月前を思い返してみてください。

変化のあと、すぐに症状が出るとは限りません。少し遅れて現れることもあります。

原因が思い当たらないこともあります

「とくに変わったことはありません」という場合も少なくありません。

その場合は猫が感じている不便を探してみることになります。

隠れる場所が足りない。高いところに登れない。トイレが落ち着かない。

猫の目線で、家を見直す——そこから見えてくることがあります。

見つけ方と、外していく順番

診断は、ほかを外していくことで進みます。

そのうえで食事を変えてみるという試みをすることもあります。

食物アレルギーは、検査だけでは分からないことがあるためです。

時間がかかることを、知っておいてください

これだけ外していくには、数週間から数か月かかります。

「まだ分からないのか」と感じられるかもしれません。

けれど、順番に外していくことが、いちばん確実な道です。

それぞれの検査が何を外すためのものかを聞いておくと、見通しが立ちやすくなります。「いま、どこまで外せましたか」と確かめるのもよい方法です。

記録をつけると、見えてきます

なめる行動は、いつも同じ強さとは限りません。

録画してみるのも、ひとつの方法です。

留守番中の様子を撮っておくと、いつ、どのくらいなめているかが分かります。それが対策のヒントになります。

治療の中心は、環境です

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心因性と分かったら、治療は薬ではなく環境になります。

心理的ストレスが原因の場合、ストレスの原因を取り除くことが治療につながります。

何を整えるのか

猫が安心できる室内環境として、飼い主とふれあう時間を増やす、トイレ環境の改善、猫の探求心を刺激するような遊びの導入などが効果的です。

• 隠れられる場所を増やす
• 高いところに登れるようにする
• トイレの数と置き場所を見直す
• 遊ぶ時間を、毎日決めてつくる
• 食器と水の場所を、落ち着ける位置に
• 変化を、いちどきに重ねない

遊びの時間は、とくに効くことがあります。

狩りに似た遊びは、猫にとっての満足につながります。一日五分でも、毎日続けることに意味があります。

動かすものを追いかけ、捕まえて、最後にごはんで終える——その流れが、狩りの満足に近づきます。

薬を使うこともあります

環境を整えても改善しない場合、薬を使うことがあります。

獣医師は必要に応じて、抗不安薬や抗うつ薬を処方することもあります。

けれど、これは環境の改善とあわせて使うものです。

薬だけで解決するものではない——そこは理解しておいてください。

進むと、皮膚炎になります

放っておくと、この状態は次の段階へ進みます。

はじめは脱毛のみですが、慢性化すると皮膚炎に発展し、赤いブツブツやニキビのような膿疱が見られます。

なめ続けることで、皮膚が壊れます

猫の舌は、ざらざらしています。同じ場所をなめ続ければ、皮膚は削られていきます。

そこに細菌がつけば、本当に皮膚の病気になってしまいます。

そうなるとかゆみが加わり、さらになめる——悪循環に入ります。

脱毛だけの段階で気づけるかどうかが、この病気では分かれ目になります。

なめるのを、止めさせるべきか

エリザベスカラーで止めるという方法があります。

皮膚が壊れているときには、必要な処置です。

けれどそれだけでは、根本は変わりません。

むしろ、カラーそのものが新しいストレスになることもあります。

使うかどうか、いつまで使うかは獣医師と相談して決めてください。

皮膚を治すあいだだけ使い、そのあいだに環境を整える——そういう使い方が現実的です。

よくある質問

Q. 心因性脱毛とは、どんな状態ですか？

Q. すぐに心因性だと分かりますか？

Q. お腹の脱毛なら、ストレスですか？

Q. 家で見分ける手がかりはありますか？

Q. 毛は抜けているのですか？

Q. なめているところを見たことがありません

Q. どんなことがストレスになりますか？

Q. 思い当たることがありません

Q. 治療はどうしますか？

Q. 薬は使いますか？

Q. 放っておくと、どうなりますか？

Q. エリザベスカラーで止めたほうがよいですか？

まとめ｜地肌を見てから、考えてください

お腹の毛が薄くなっていると、ストレスだと考えたくなります。

けれど、そこはほかの原因でも同じ見た目になる場所です。

だから、まず毛をかき分けて、地肌を見てください。

皮膚がきれいなら、心因性の可能性。赤い、ぶつぶつがあるなら、皮膚の病気。

そして「ストレスでしょう」で終わりそうになったら、検査で確かめられるか聞いてみてください。

治せるものを見逃さないために——この診断は、いちばん最後に置いておくものです。

そして、心因性だと分かったなら自分を責めないでください。

猫が何をストレスと感じるかは、人には分かりきらないものです。いまから整えられることに、目を向けていってください。