猫の口を、そっとめくってみてください。歯ぐきの色は、本来うすいピンク色をしています。

そこが白っぽく、あるいは紙のように色を失っているなら、貧血を起こしている可能性があります。

ただし——貧血は、病名ではありません。赤血球が減っているという「結果」であって、なぜ減ったのかは、そこからまた別に探すことになります。

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貧血は、病名ではありません

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貧血とは、赤血球の数やヘモグロビンが減っている状態を指します。赤血球は酸素を体じゅうへ運ぶ役目をもっていますから、それが減れば、体は酸素不足に傾いていきます。

ここで大事なのは、「貧血です」と言われた時点では、まだ何も分かっていないということです。熱が出ている、と言われたのに近いかもしれません。起きていることは分かっても、なぜ起きたのかは別の話です。

ですから検査は、貧血を確かめたあとが本番になります。

急ぐかどうかは、速さで決まります

同じ数値の貧血でも、ゆっくり進んだものと、急に起きたものでは意味が違います。

ゆっくり進んだ貧血には、体が慣れていきます。そのぶん見た目には元気そうに見えることが多く、気づかれにくいという問題があります。

一方、急に起きた貧血では体が追いつけません。ぐったりする、呼吸が速い、口を開けて息をする——こうした様子があれば、その場で急を要します。

歯ぐきの色が、いちばん早い手がかりです

貧血に共通する症状として、唇の内側や歯ぐき、舌、まぶたが白っぽく見えるようになります。血の色が薄くなるのですから、色の出る場所に現れるわけです。

これは道具のいらない観察です。毎日ではなくても、健康なときの色を一度見ておくだけで、変化に気づけます。

• 歯ぐきが、うすいピンクではなく白っぽい
• 唇の内側をめくると、色が抜けている
• 舌の色が、いつもより淡い
• まぶたの裏側が、白っぽい
• 耳の内側の血管が、目立たなくなった
• 肉球の色が、薄くなったように見える

ただし、黄色みを帯びているときは別の意味をもちます。赤血球が壊れると、その中身から黄疸が出ることがあるためです。白ではなく黄色っぽいと感じたら、そのことも伝えてください。

色以外にも、合図はあります

貧血に共通する症状としては、食べない、ふらつく、運動を嫌がるなど、なんとなく元気がない、いつもと違った行動が見られます。

赤血球が減る、三つの道

赤血球が減る理由は、整理すると三つしかありません。作られていないのか、壊されているのか、失われているのか——この三つです。

外に出る猫では、寄生虫も関わります

ノミやダニは、猫の血を吸います。数が多ければ、それだけで貧血の原因になります。

さらにヘモプラズマ感染症のように、赤血球そのものに取りつく病原体もあります。これはノミなどを介して広がると考えられており、赤血球が壊されるタイプの貧血を起こします。

外へ出る猫、ほかの猫とけんかをする猫では、定期的な寄生虫の予防がそのまま貧血の予防になります。

「作られているか」で、二つに分かれます

検査でまず確かめるのは、骨髄が反応しているかどうかです。

貧血は、新しい赤血球が盛んに作られている再生性貧血と、新しい赤血球がさほど作られていない非再生性貧血に分けられます。この分かれ道で、その先に探すものが変わります。

再生性なら、骨髄は働けています

減ったぶんを作ろうとして、骨髄が新しい赤血球を送り出している状態です。体は、ちゃんと反応できているということになります。

この場合、原因は骨髄の外にあります。どこかで失われているか、壊されているか——ヘモプラズマ感染症などが代表です。

原因を取り除くことができれば、赤血球は戻ってきます。見通しとしては、こちらのほうが明るいことが多いものです。

非再生性なら、作る側に問題があります

減っているのに、新しい赤血球があまり作られていない——作る仕組みそのものに問題がある状態です。

背景としては、猫免疫不全ウイルス感染症、猫白血病ウイルス感染症、骨髄の腫瘍などの腫瘍、慢性の炎症、慢性腎不全、甲状腺機能亢進症などが挙げられます。

こちらは、背景の病気と長く付き合っていくことになります。貧血だけを追いかけても、根本には届きません。

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腎臓の病気からも、起こります

高齢の猫でとくに多いのが、腎臓の病気にともなう貧血です。

腎臓からは、骨髄の幹細胞が赤血球に分化するのに必要な「エリスロポエチン」というホルモンが分泌されています。つまり腎臓は、尿をつくるだけの臓器ではありません。赤血球をつくらせる指令も出しているのです。

ですから腎機能が低下するとエリスロポエチンが減少するため、進行した腎臓病では貧血が起きます。

慢性腎臓病が背景にある場合、貧血は「別に起きた問題」ではなく、腎臓の進み具合を映しているものと考えられます。

腎臓が原因なら、貧血の治療も変わります

この場合、鉄剤を足しても足りません。指令そのものが減っているためです。

腎不全に関連する貧血には、造血ホルモン製剤を使用することがあります。足りなくなった指令を、外から補うという考え方です。

同時に、腎臓そのものの治療も続けていきます。貧血が改善すると食欲や元気が戻ってくることも多く、暮らしの質に直結する部分でもあります。

甲状腺の病気が隠れていることもあります

非再生性貧血の背景には、甲状腺機能亢進症が挙げられることもあります。

高齢の猫では、腎臓・甲状腺・貧血が同時に絡み合っていることがめずらしくありません。ひとつだけを見ていると、全体を読み違えます。

だからこの年代では、血液検査をまとめて行う意味が大きくなります。

猫は、かなり進むまで隠します

貧血がゆっくり進んだ場合、猫はよく耐えます。「元気がない」と気づいたときには、すでにかなり進んでいた——そういうことが起こります。

理由のひとつは、猫の暮らし方にあります。もともと一日の大半を寝て過ごす動物ですから、「よく寝ている」が異常に見えません。

ですから、「歳のせい」と片づける前に、色を見てください。口の中を一度めくるだけで、判断の材料が増えます。

治療は、原因ごとに変わります

貧血そのものを治す薬、というものはありません。原因が特定されている場合は、その原因に対する治療が最優先されます。

輸血は、時間を稼ぐための治療です

貧血が進んでいる場合や緊急を要する場合には、輸血が行われることもあります。輸血によって、一時的に貧血の症状を改善することができます。

ただし、これは原因を治すものではありません。原因を探して手を打つまでの時間を稼ぐ——そういう位置づけの治療です。

猫にも血液型があり、合わない血を入れれば重い反応が出ます。供血してくれる猫の確保も必要になるため、どの病院でもすぐにできるとは限りません。そこも含めて、早めの受診が効いてきます。

免疫が関わっているとき

自分の免疫が、自分の赤血球を壊してしまうことがあります。この場合は免疫が関係している場合は免疫抑制剤が使用されます。

攻撃そのものを止めなければ、いくら輸血をしても壊されてしまうためです。

治療には時間がかかり、量の調整も慎重に行われます。途中で自己判断でやめないことが、とても大切になります。

見つかったあと、見ていくこと

貧血の治療では、数値が戻っているかどうかを繰り返し確かめていきます。同時に、家でも見ておけることがあります。

便の色は、見落とされやすい手がかりです

消化管から出血している場合、血は便に混じって出てきます。ただし胃や小腸からの出血では、赤ではなく黒いタール状になります。

「黒い便」は、汚れや食べ物のせいだと思われがちです。けれど貧血をともなっているなら、出血している場所の手がかりになります。

気づいたときは、写真を撮って持っていくと話が早く進みます。

予防としてできること

すべての貧血を防げるわけではありませんが、減らせるものはあります。

• 栄養バランスの整った食事を与える
• ノミ・ダニの予防を定期的に行う
• 玉ねぎ・ねぎ類を絶対に食べさせない
• 外に出さず、けんかによる感染を避ける
• 年に一度、血液検査を受けておく
• 高齢なら、腎臓の数値もあわせて確かめる

とくにねぎ類は、猫の赤血球を壊します。加熱しても、スープに溶けていても同じです。人の食べ物を分け与えないことが、そのまま予防になります。

よくある質問

Q. 猫の貧血とは、どんな状態ですか？

Q. 家で気づく方法はありますか？

Q. どんな症状が出ますか？

Q. 原因には何がありますか？

Q. 再生性貧血と非再生性貧血の違いは何ですか？

Q. 腎臓の病気で貧血になるのはなぜですか？

Q. どうやって診断しますか？

Q. 治療はどうしますか？

Q. 輸血をすれば治りますか？

Q. 玉ねぎは、少しでもだめですか？

Q. 元気そうなのですが、様子を見てもよいですか？

Q. 予防できますか？

まとめ｜口をめくるところから始まります

貧血は、じわじわ進みます。そして猫は、それをよく隠します。気づいたときには、かなり進んでいた——この病気では、それがいちばん多い形です。

けれど手がかりは、体の外に出ています。歯ぐきの色は、道具がなくても見られます。

そして「白い」と気づいたら、それは待つ理由ではありません。貧血は病名ではなく、何かが起きているという合図だからです。

作られていないのか、壊されているのか、失われているのか。その答えは、血液検査が教えてくれます。